On peut dire de Matthieu Perrin que le vin, il est tombé dedans quand il était petit. Ce dernier fait partie de la cinquième génération de vignerons de la famille Perrin, qui n’est autre que le propriétaire du château de Beaucastel à Chateauneuf-du-Pape, la Vieille Ferme et le rosé Miraval, avec le couple Brad Pitt-Angelina Jolie. Mais s’il vient de s’installer avec sa famille à Brooklyn l’hiver dernier, ce n’est pas uniquement pour développer les marques du domaine familial.

Du rosé au gin

Pour la première fois, la famille Perrin se lance dans les spiritueux, et plus particulièrement une marque de gin qu’il a lancé avec deux associés : Brad Pitt et Tom Nichol. La collaboration avec la star américaine date de plus de dix ans, sur le domaine Miraval. « En 2012, nous nous sommes associés avec la famille Jolie-Pitt, et on a misé sur le développement du rosé alors que personne n’y croyait. On a développé une relation de confiance, et nous avons pris le temps de réfléchir à la suite », raconte Matthieu Perrin.

Pendant deux ans, la famille mûrit ce projet de long terme, qui va engager la prochaine génération de la famille dans le vin. « On a eu envie de créer un spiritueux représentatif de notre région, et de notre amour pour l’art de vivre dans la French Riviera, qui a inspiré Picasso, Monet aussi bien que les Rolling Stones ». Ce sera un gin. Pendant trois mois, la famille fait venir un botaniste qui recense les plantes naturellement présentes sur le domaine de Beaucastel et de Gigondas, pour concocter un spiritueux unique et symbolique de cette terre avec treize botaniques dont la genièvre (obligatoire dans les gins), agrumes fraîches, amandes fraîches, citron, pamplemousse etc.

Terre, feu et ciel

Pour mettre à bien ce projet, le duo Perrin-Pitt a besoin d’une personne qualifiée et démarche Tom Nichol, maître distillateur à la retraite de la marque Tanqueray. « C’est un peu le Brad Pitt du gin. Nous parlons le même langage, il aime le beau et le bon », explique en souriant Matthieu Perrin. Convaincu par l’histoire et l’ambition, Tom Nichol se joint à l’aventure. Le gin s’appellera The Gardener, en référence aux jardins des domaines qui ont fait l’inspiration de cette boisson. Un gin de la Côte d’Azur. La bouteille identifie le triptyque d’éléments qui représentent ses fondateurs : la terre avec la famille Perrin, le feu avec Tom Nichol le master distillateur et le ciel avec l’artiste Brad Pitt, qui a dessiné la bouteille.

Premium mais abordable

Pour attaquer le marché compétitif du gin, The Gardener compte se différencier des acteurs qui se sont lancés ces dernières années. « Les nouvelles marques de gin se sont développées sur des niches, en misant sur l’aspect artisanal et le verre fumé. Nous arrivons avec un gin pur, frais et équilibré, presque minéral et donc moins aromatique que les distillés ». Objectif : rendre rapidement The Gardener incontournable, avec un prix de 39,99 dollars la bouteille, une catégorie premium mais abordable.

La famille Perrin bénéficie de sa force de frappe aux États-Unis où elle est présente depuis les années 1990 (le domaine de Beaucastel a été élu meilleur vin du top 100 Wine Spectator en 1991, première fois que le prestigieux magazine élisait un vin français non Bordelais). Surtout la Vieille Ferme (les fameuses bouteilles de vin représentant une poule et entrée de gamme) sont les vins français les plus exportés de ce côté de l’Atlantique. Dans ce marché très régulé, les Perrin ont créé leur société d’importation et ont signé un accord avec le deuxième plus gros distributeur américain, RNDC, ce qui lui permet d’attaquer une dizaine d’États américains.