Nous y sommes ! 2024 s’achève et il est temps de se mettre dans l’ambiance : sapin, course aux cadeaux, chocolats chauds et patinoires sont au programme pour nombre d’entre-vous. Quoi de mieux qu’une petite balade à la nuit tombée pour admirer les illuminations de Noël ? Nous avons sélectionné pour vous les meilleures sorties en famille dans et autour de Washington pour entrer dans la magie des fêtes.

National Christmas Tree et U.S. Capitol Christmas Tree

Incontournables, les sapins de Noël de la Maison Blanche et du Capitol, brilleront cette année jusqu’au mercredi 1^er janvier 2025. Venez en famille admirer l’épicéa, mesurant plus de neuf mètres de haut, qui trône sur l’ellipse de la demeure présidentielle. Le « chemin de paix », une collection de sapins décorés par les 56 États et territoires du pays, est accessible du dimanche au jeudi entre 10am et 10pm et les vendredis et samedis entre 10am et 11pm. Profitez de la file d’attente (entre 20 et 30 minutes aux heures de pointe) pour vous retourner et admirer les décorations de la Maison Blanche que l’on devine derrière les grilles des jardins.

Du côté du Capitole, pour ce millésime 2024, c’est un arbre venant d’Alaska qui fait le bonheur des petits et des grands. Plus de 10.000 ornements ont été collectés pour sublimer le majestueux conifère qui mesure près de 25 mètres de haut. Il s’illumine dès la tombée du jour et jusqu’à 11pm.

ZooLights

Jusqu’au samedi 4 janvier 2025, le Smithsonian’s National Zoo vous enchante avec son traditionnel festival des lumières. Pour sa 16e édition, ZooLights transformera le parc animalier en jardin féérique illuminé de mille feux. Promenez-vous à travers les allées pour découvrir les installations lumineuses représentant les pensionnaires du zoo. Et pour passer un moment convivial en famille, animations musicales, vente de douceurs sucrées et salées, boissons chaudes sont également au programme. Pour connaître les horaires de ZooLights et réserver votre billet (6$ par personne) rendez-vous en ligne. Il est à noter que les bénéfices de l’événement seront utilisés pour les soins des animaux qui, pour leur bien-être, ne participent pas à la manifestation.

The Park at City Center

Venez admirer le sapin de près de 23 mètres de haut et les arbres parés de guirlandes lumineuses installés par le City Center DC. Des décorations inaugurées fin novembre et qui resteront pendant toutes la période des fêtes. Pour poursuivre la magie, une petite marche sur Palmer Alley pour admirer les suspensions lumineuses, tout en faisant son shopping de Noël. The Park at City Center, 1098 New York Avenue NW.

Union Station

Tous les ans, en signe d’amitié, la Norvège offre un arbre de Noël à leurs amis américains. Une tradition qui remonte à 1997 et instaurée par l’ambassadeur Tom Vraalsen. L’arbre illumine le hall de la gare durant toute la période des fêtes. Ne manquez pas le marché de Noël qui sera organisé les mardi 17, mercredi 18 et jeudi 19 décembre.

MARYLAND

National Harbor

Du côté du Maryland, rendez-vous jusqu’au lundi 30 décembre, au National Harbor’s Spirit Park  pour découvrir, chaque soir, l’illumination d’un sapin lumineux de 18 mètres de haut. Un spectacle gratuit offert toutes les 30 minutes du coucher du soleil jusqu’à 9pm. En bonus, le spectacle sera précédé d’un feu d’artifice, tous les samedis aux alentours de 5.30pm.

Gaithersburg Winter Lights Festival

Ne quittez pas votre voiture et profitez de ce parcours féérique qui compte plus de 450 illuminations sur 3,5 miles (5,6 km) au cœur du Seneca Creek State Park. Le parcours est ouvert tous les jours (sauf celui de Noël) jusqu’au 31 décembre à partir de 6pm (dernière entrée à 9pm en semaine et 10pm les week-ends). L’entrée coûte 15$ par véhicule en semaine et 25$ les vendredis, samedis et dimanches. La réservation se fait en ligne sur EventBrite.

Garden of Lights at Brookside Gardens (Wheaton, MD)

Jusqu’au dimanche 5 janvier, vous pouvez venir parcourir les allées illuminées du Wheaton Regional Park. Une marche accessible en famille à partir de 5pm jusqu’à 9pm. Les billets sont uniquement vendus en ligne au prix de 10$ par personne (gratuit pour les enfants de moins de 5 ans).

Festival of Lights – Watkins Regional Park (Upper Marlboro, MD)

Rendez-vous tous les jours, jusqu’au mercredi 1er janvier, pour découvrir en voiture le parcours de Noël du Watkins Regional Park. Tous les soirs de 5.30pm à 9.30pm les abords des routes se transforment et s’éclairent pour notre plus grand bonheur. Le billet d’entrée pour un véhicule jusqu’à 6 personnes coûte 20$ sur place et 15$ en ligne.

Winter City Lights (Olney, MD)

Un parc féérique pour vivre la magie des fêtes en grand. En effet, le parc se targue d’offrir le plus grand spectacle lumineux de Noël de la région de Washington grâce à plus d’un million de lumières scintillantes. Venez découvrir les nombreuses animations : parcours lumineux de 1,5 mile (2,4 km), pistes de luge, sapin de 16 mètres de haut qui s’anime, 2 hectares d’espaces festifs avec feux de camps, bottes de foin et restauration pour plus de convivialité. En bonus, les organisateurs vous garantissent qu’il y aura de la neige à Winter City Lights, quelle que soit la météo. Billet adulte à partir de 30,99$, enfant à partir de 20,99$.

VIRGINIE

Winter Walk of Lights – Meadowlark Botanical Gardens (Vienna, VA)

Une balade familiale de 0,6 miles (1 km), au milieu des arbres parés de lumières et des décorations de Noël. Une marche à agrémenter d’un chocolat chaud ou de s’mores (vendus sur place) pour les gourmands. Une expérience qui séduit tous les ans jusqu’à 110 000 visiteurs. Billets disponibles en ligne, à partir de 18$ par personne. Ouvert tous les jours jusqu’au dimanche 5 janvier, plus d’information ici.

Bull Run Festival of Lights – Bull Run Regional Park (Centreville, VA)

On reste bien au chaud dans la voiture et on découvre, ébahi, les structures lumineuses qui se dévoilent sur le parcours de 2,5 miles (4 km). À l’arrivée, découvrez le village de Noël avec sa fête foraine, ses boutiques et stands de sucreries. Les billets sont en vente en ligne sur Eventbrite (à partir de 30$ par véhicule) ou sur place (à partir de 40$ par véhicule). Le festival est ouvert tous les jours, jusqu’au dimanche 5 janvier. Tous les détails disponibles en ligne.

Tysons Corner Center (Tysons VA)

Si vous venez faire quelques emplettes du côté de Tysons Corner, ne ratez pas deux événements. Le premier, « Enchant Light Experience »sur The Plaza. Au total, 14 sculptures interactives et lumineuses vous attendent : sapins, flocons de neige et même une sphère géante dans laquelle il est possible d’entrer. Une balade gratuite pour s’évader quelques instants entre deux achats.

Dans un autre genre, le Winter Lantern Festival vous fera voyager jusqu’en Chine. Une marche au milieu de plus d’un millier de lanternes, toutes fabriquées par des artisans. Dragons et personnages fantaisistes vous transporteront dans un univers entre rêve et réalité. Le festival est ouvert du jeudi au dimanche, de 5pm à 9.30pm, jusqu’au dimanche 12 janvier. Les billets sont en vente en ligne (à partir de 26,99$ pour les adultes et 16,99$ pour les moins de 13 ans), restauration sur place. The Winter Lantern Festival, 8025 Galleria Drive, Tysons.