La saison de Formule 1 a repris dans un vacarme de moteurs. Alors que quatre Grands Prix sont programmés cette année sur le continent nord-américain (Miami le dimanche 4 mai, Montréal/Canada le dimanche 15 juin, Austin le dimanche 19 octobre et Las Vegas le dimanche 22 novembre), nous nous sommes glissés dans la peau des pilotes. Depuis quelques mois, des bars d’un style nouveau, baptisés F1 Arcade, proposent aux États-Unis de vivre l’expérience de conduite au plus près des sensations. Deux lieux ont d’ores et déjà ouvert leurs portes, à Washington DC et Boston. D’autres suivront très bientôt, à Las Vegas, Philadelphie, Denver ou encore Atlanta. Attachez vos ceintures, on vous fait vivre l’expérience – on a testé celui de DC.

Les sensations d’une monoplace F1

Dès l’entrée dans les lieux, l’atmosphère électrique donne le ton. Les lumières tamisées, les écrans diffusant des courses emblématiques et le vrombissement des simulateurs en action créent une ambiance digne des plus grands circuits. L’accueil est chaleureux, et après une rapide prise d’informations, on se dirige vers l’un des nombreux simulateurs de course. Il est conseillé de réserver, les sièges pourtant nombreux sont pris d’assaut, même les soirs de semaine !

Ces simulateurs sont conçus pour reproduire fidèlement les sensations d’une monoplace de Formule 1. Équipés de sièges dynamiques, de volants haute précision et de pédaliers réactifs, ils offrent une expérience sensorielle complète. Avant de débuter, il est possible de choisir son niveau de difficulté, allant de «⁠⁠⁠ Rookie » pour les novices à «⁠⁠⁠ Elite » pour les pilotes aguerris, garantissant ainsi une expérience adaptée à chacun.

Une fois installé, les mains sur le volant et le bassin solidement calé dans le baquet, l’adrénaline monte. Les simulateurs proposent une variété de modes de jeu : courses en solo, compétitions en équipe ou défis contre d’autres participants présents. Les circuits disponibles sont fidèlement reproduits, permettant de s’élancer sur des tracés légendaires comme Monaco ou Silverstone.

Dix minutes de concentration intense

Les sensations sont bluffantes : chaque virage, chaque accélération est ressentie grâce aux mouvements du siège et aux retours de force du volant. Les graphismes immersifs et le réalisme sonore ajoutent une dimension supplémentaire, plongeant au cœur de la course. La conduite, très intuitive dans le mode « rookie », s’avère cependant extrêmement difficile lorsqu’on monte en difficulté. Dans le mode expert, la voiture réagit au moindre mouvement de volant, et un freinage trop tôt ou trop tard vous envoie illico dans le décor. Les passages de vitesse, sur le volant, nécessitent aussi un petit temps d’adaptation.

Les tours s’avalent à une vitesse folle. Une course compte 5 tours. En moins de 10 minutes, la course est terminée mais c’est largement suffisant : la concentration que nécessite la conduite est telle qu’on termine l’épreuve fatigué nerveusement. L’expérience est grisante. L’espace de quelques dizaines de minutes, on prend place dans le même baquet qu’occupent habituellement Max Verstappen ou Lewis Hamilton.

L’expérience est évidemment loin d’être comparable à une vraie conduite de Formule 1, très éprouvante physiquement. Mais elle est suffisamment amusante pour la retenter. Les prix sont fonction de l’heure. Ils débutent à 22$ par pilote pour une séance de 3 courses (de 20 à 30 minutes). Il est aussi possible de réserver 5 courses. Comptez autour de 50$ pour une expérience en soirée.