Il est le plus mal aimé des boroughs new-yorkais, et pourtant, Staten Island offre tous les éléments pour passer un weekend réussi avec ses belles plages, sa forêt dense et ses quartiers historiques à découvrir. Accessible gratuitement en ferry au départ du White Hall Terminal à Downtown Manhattan, l’île se visite facilement à vélo. Voici un exemple d’itinéraire sur une journée.

9am : Todt Hill, sur les terres de la mafia italienne

À l’arrivée au St Georges Terminal, dirigez vous vers le quartier de Todt Hill, situé à 25-30 minutes à vélo à l’ouest. Oasis de verdure perchée sur les hauteurs de l’île, ce quartier résidentiel abrite de magnifiques propriétés avec vue sur l’océan. La réputation de Todt Hill est pourtant sulfureuse, puisque plusieurs barons de la mafia italienne de New York ont habité ici. On vous conseille de vous arrêter devant le 177 Benedict Rd, où trône un gigantesque manoir avec piscine olympique construit en 1980 par Paul Castellano, parrain de la famille Gambino, la plus puissante organisation criminelle des États-Unis à l’époque.

11am: la forêt de Latourette Park

Après voir grimpé la colline de Todt Hill, il est temps de redescendre tranquillement vers Latourette Park. Ce grand parc de 200 hectares (330 pour Central Park) dispose d’un golf, de circuits de randonnées et d’un chemin en terre accessible aux vélos. On vous conseille de vous engouffrer dans la forêt au croisement de Richmond Hill et Forest Hill Rd, en direction de l’ouest, avant de prendre la première à gauche pour traverser le parc du nord au sud jusqu’au cimetière St. Andrew. La balade totale au départ de Todt Hill vous prendra environ 1h30. (Attention, certains passages sont caillouteux, gare à la chute).

1pm: Richmond Town, village du XVIIème siècle

Cette matinée sportive vous a ouvert l’appétit ? À quelques blocs du parc se trouve le village historique de Richmond Town, un joyau fait de maisons coloniales et de fermes remontant jusqu’au XVIIème siècle. Après avoir englouti une tartine salée, un grilled-cheese ou un açaí bowl à Main Street Coffee, baladez-vous dans le quartier en passant par la Decker Farm puis la Perine House, une maison construite par les colons hollandais en 1677.

3pm: Cedar Grove Beach

La balade qui suit à vélo n’est pas la plus agréable, il faut traverser des rues passantes et des centres commerciaux pendant 25-30 minutes pour arriver jusqu’à Cedar Grove Beach, à la pointe sud de l’île. Le trajet vaut le coup, puisque cette plage isolée est calme et bucolique, très loin du béton et des immeubles de Rockaway ou Coney Island. C’est l’endroit idéal pour se baigner et jouer au frisbee entre amis.

5pm: Fort Wadsworth et le Verrazzano Bridge 

Après vous être rafraîchi, empruntez le Franklin D. Roosevelt Boardwalk à vélo, une promenade d’ouest en est de trois kilomètres qui longe l’océan. Prenez ensuite la route qui passe sous le Verrazzano Bridge (le pont qui relie Brooklyn et Staten Island) et continuez jusqu’à surplomber Fort Wadsworth. Cette ancienne installation militaire, posée sur l’Upper Bay, a des faux airs de Fort Boyard en France. Le panorama sur le pont, le fort et la skyline de Manhattan est à couper le souffle. Poussez ensuite pendant une trentaine de minutes supplémentaires vers le nord pour retourner au ferry.