Les Petits Francophones, c’est l’une des rares preschools (crèche-maternelle) à offrir une éducation bilingue aux enfants de 0 à 5 ans du côté de l’est de la Baie de San Francisco. La structure vient de souffler sa première bougie dans ses nouveaux locaux sur la 35ᵉ avenue, à Oakland. « L’objectif de LPF, Les Petits Francophones, c’est de préparer les enfants à intégrer un système bilingue grâce à un temps d’exposition équivalent à l’anglais et au français » explique la directrice de l’école, Laetitia Medrano, en poste depuis 2021. Cette professeure d’histoire et géographie de formation a enseigné au Canada avant de poser ses valises en 2018 aux États-Unis. 

Une école à l’image de la diversité américaine

Au programme de LPF : français le matin avec temps de regroupement, apprentissage de mots (jours, comptines…) et activités pour développer les compétences (motricité fine, art, musique). L’après-midi, les professeurs d’anglais prennent le relais. Tous travaillent en collaboration et en parallèle pour faire écho à ce que les enfants apprennent dans une langue. L’ensemble se décline sur des thèmes spécifiques mensuels. Il y a donc deux référents par enfant. Un pour l’anglais et un pour le français, « comme dans un couple mixte qui souhaite maintenir ses langues d’origine », précise la directrice.

De nombreux événements culturels jalonnent par ailleurs l’année. Selon Laetitia Medrano, c’est l’une des grandes forces de LPF. « Les enfants y sont considérés comme des citoyens du monde et nous organisons diverses célébrations inclusives » ajoute-t-elle. Parmi elles, un festival d’automne, une fête chinoise, le Nouvel An perse, Mardi Gras en mode Louisiane, Noël, Bastille Day, la Galette des Rois, etc. « Autant de célébrations qui reflètent les communautés présentes au sein du personnel -17 personnes, dont la moitié francophone – et plus largement la société américaine. »

Repas concoctés sur place 

La directrice souligne également que les repas sont inclus et réalisés sur place. Une cuisinière, forte d’une expérience en milieu hospitalier, prépare ainsi les petits-déjeuners, déjeuners et goûters : « Nous collaborons avec les familles pour s’adapter aux différents régimes alimentaires, ce qui nous rend unique dans la Baie. » Autres particularités de l’établissement : l’enseignement de la langue des signes et l’accueil des bébés. Avec une capacité de dix places pour les 0-18 mois et 27 pour les 18-30 mois, la directrice affirme « proposer un service dans un secteur où les solutions d’accueil pour les tout-petits font cruellement défaut ».

Fondée en 2011 par des parents français d’Oakland, la structure, qui accueillait sa première classe dans un domicile privé, a bien grandi. Aujourd’hui, plusieurs salles sont réparties par tranches d’âges, avec trois grands espaces extérieurs. Et l’attente pour obtenir une place peut parfois s’étendre sur plusieurs mois.

Côté tarifs, il faut compter 2473$ pour un temps plein de 8am à 5:30pm, cinq jours par semaine, et 2923$ pour les bébés. « Nous sommes une non-profit, nous ne sommes pas là pour faire de l’argent. Dans les défis à venir, j’aimerais pouvoir offrir des prix compétitifs et développer des bourses afin de favoriser davantage d’équité et de mixité sociale », confie la directrice.