Chéri, c’était la petite touche française gastro-romantique de Harlem, le repère des nostalgiques de la blanquette de veau, au cœur du bastion de la soul food. C’était surtout le restaurant d’Alain Eoche, bien connu des Français du quartier. Le chef d’origine parisienne s’est éteint le 29 janvier à Paris, des suites d’une longue maladie. Il avait 65 ans. Sur les réseaux sociaux, ceux qui l’ont connu lui ont rendu hommage. « Je pense à Alain Eoche qui nous laisse avec plein de merveilleux souvenirs » a ainsi écrit @gothamtogo sur son compte Instagram. Un autre ami, @chetwhye, écrit quant à lui : « Mon Dieu. Je suis tellement triste. Notre cher ami Alain Eoche nous a quittés. Il comptait tellement pour Harlem. Chéri était comme notre salle à manger et Alain en était l’hôte bienveillant. »

Un restaurant conçu comme une maison

Réinstallé à Cayenne, capitale de la Guyane française, depuis 2019, il s’était distingué à New York avec son restaurant intimiste, entre les 121e et 122e rues West side, où il proposait une cuisine d’improvisation. Pas de menu, pas de chichi, le cuisinier formé à Paris décidait chaque jour de ce qu’il concocterait en fonction des saisons, mais surtout de ses humeurs. « Je veux cuisiner chaque jour avec la même attention que si je recevais des amis chez moi », expliquait-il, il y a plus de 10 ans, à French Morning. Parmi ses créations : des petites courgettes farcies, de la ratatouille, du fromage de chèvre, du poisson avec un coulis de beurre blanc, et des pommes de terres écrasées avec des olives et de l’huile. Et toujours une attention et un petit mot aux convives. C’est ce qui avait converti une génération de clients en véritables amis.