C’est une page de l’histoire de la gastronomie française de Las Vegas qui se tourne. Après 44 ans d’activité, le restaurant Pamplemousse situé non loin du Strip et créé par Georges LaForge en 1976 a fermé ses portes. Une décision difficile qu’a prise Diana Maisondieu-LaForge, la veuve du fondateur décédé en mars 2019 à l’âge de 82 ans.

Plusieurs mois après la mort de son mari, elle a poursuivi l’exploitation de ce lieu mythique connu pour son foie gras au porto, ses escargots de Bourgogne ou son agneau en croûte de pistache. Diana Maisondieu-LaForge a choisi de cesser l’activité en raison de l’impact économique de la Covid-19 sur la ville. “ Je pensais que cela prendrait deux semaines, au plus un mois avant que la ville ne revienne à la vie ”, a-t-elle expliqué au Las Vegas Review Journal. Malheureusement, la fermeture des casinos et l’arrêt des conventions a duré plusieurs mois, conduisant la cheffe d’entreprise à mettre fin à plus de 40 ans de service. Pamplemousse accueillait une large clientèle issue des casinos et les conventions représentaient jusqu’à un tiers du chiffre d’affaires annuel. Diana Maisondieu-LaForge a également motivé son choix par le changement d’ambiance dans la ville et l’augmentation de l’insécurité sur le Strip.

Georges LaForge, pionnier à Las Vegas 

Pour connaitre l’histoire de ce restaurant, il faut plonger au cœur de celle de son fondateur Georges LaForge. Né en Algérie, il a grandi à Antibes puis il a débuté sa carrière au Lido de Paris. Sa vie a basculé en 1962 quand il traverse l’Atlantique pour s’installer à Las Vegas. À cette époque, la ville ne compte que 100 000 âmes contre plus de 2 millions aujourd’hui. Sans parler un mot d’anglais, il commence par des petits boulots avant d’occuper différents postes à responsabilité dans plusieurs grands casinos comme le MGM Grand (actuellement Bally’s) ou le Caesars. En 1976, après avoir exploité une crêperie, il décide de la transformer pour ouvrir le restaurant Pamplemousse. Un nom qui restera à jamais comme ayant été le tout premier restaurant gastronomique français de la ville.