Il y a quelques mois, USA 17 avait pris l’eau. Lundi, le bateau s’est relevé de la plus belle des manières.
Vingt-deux mètres de long, quatorze de large, un mat de quarante mètres de hauteur, une grande voile de deux cent soixante mètres carrés, qui a la particularité d’être rigide, le catamaran et sa fameuse « aile » ont été remis à l’eau ce 4 février, devant les yeux de l’équipe d’Oracle, installée à San Francisco pour l’America’s Cup depuis bientôt deux ans. Tout un symbole.
Au début de l’automne, le bateau avait chaviré, et, entraîné par un courant impressionnant, s’était brisé. Aucun blessé n’avait été à déplorer heureusement, mais cet impressionnant catamaran était en bien piteux état.
Joseph Ozanne, l’un des nombreux Français de la team Oracle, membre de l’équipe design et performance, et concepteur de la fameuse « aile », déclare : « Ce fut un moment difficile, nous étions soulagés de savoir qu’il n’y avait pas de dommage corporel dans l’équipage. Mais ça nous a tous fait mal au cœur de voir le bateau ainsi. En plus j’étais à terre au moment des faits, sur le Pier 80, et j’ai suivi l’évolution par la télévision. »
Il a fallu près de quatre mois à l’équipe avant de pouvoir récupérer son « instrument de travail ». « Nous avons deux bases, une à San Francisco et une en Nouvelle Zélande, celle de Nouvelle Zélande est un chantier en perpétuelle activité. Ils se sont occupés de l’aile et nous avons tout reconstruit ici à San Francisco. »
Pour Joseph Ozanne, comme le reste de l’équipe, qui est repartie à l’entrainement, cette remise à l’eau est un soulagement et permet d’envisager le futur plus sereinement : « Nous avons essayé de tirer profit de cette expérience en l’analysant de près. Il y a des erreurs que nous ne ferons plus. Le nouveau bateau a donc de nouvelles capacités que le précédent n’avait pas. Du négatif nous avons extrait du positif.»