Vous avez peut-être vu la série « Yellowstone » avec Kevin Costner et rêvé vous aussi de faire l’expérience de cet Ouest sauvage. Vous avez peut-être aussi développé l’envie de vous frotter à cette culture de cowboy qui semble ne pas avoir pris une ride depuis les livres et films de votre enfance et de vous plonger au cœur des paysages intenses au confluent des plaines infinies et des reliefs découpés des Rocheuses ? On vous comprend !

Au siècle dernier, il était commun pour les ranchers d’offrir gracieusement le gîte et le couvert aux voyageurs de passage. Avec le temps, une forme de paiement a commencé à se mettre en place en échange de cette hospitalité et, petit à petit, le séjour en ranch est devenu un business. Dans le même temps, beaucoup de régions agricoles ont connu la crise et l’urgence de se réinventer. Le tourisme en ranch a commencé ainsi, d’abord timide puis florissant.

Séjourner dans un ranch américain est un concept qui attire de nombreux voyageurs mais il n’est pas facile de s’y retrouver parmi les différentes offres et surtout de dénicher l’expérience authentique et immersive loin des usines à tourisme qui font partie intégrante de cette économie. On vous explique dans cet article comment choisir votre séjour dans un ranch américain et comment trouver les pépites hors des sentiers battus.

Les différents concepts d’un séjour dans un ranch américain

Vous avez peut-être entendu parler de dude ranch ou encore de ranch de travail. Il y a plusieurs termes pour décrire les séjours dans les ranchs américains et chaque concept fait référence à une expérience touristique bien différente.

• Guest ranch. Souvent plus haut de gamme avec une petite touche luxe (mais pas obligatoirement), le guest ranch, c’est un peu le logement ambiance ranch à la carte. Vous pourrez y poser vos valises pour une ou plusieurs nuits et profiter du décor et de l’ambiance sans pour autant prendre part à la vie du ranch. Souvent, en option, vous aurez quelques activités à la carte comme des balades à cheval ou des sorties pêche à la mouche.

• Ranch de travail. Le ranch de travail, working ranch, est un ranch en fonctionnement où les voyageurs séjournent pour participer à la vie de la ferme. Le tri du bétail est une des activités principales  d’un séjour dans un ranch de travail. Dans tous les cas, les voyageurs y viennent pour travailler et apprendre le métier de rancher, on y vit à l’heure des bêtes et dans une ambiance on ne peut plus cowboy.

• Dude ranch. Un dude ranch est un ranch de loisir classique qui accueille des visiteurs et leur offre la possibilité de découvrir la vie dans un ranch avec un programme touristique axé cheval. En général, les journées sont rythmées par les activités à cheval (apprentissage de la monte western et de ses disciplines comme le barrel racing et de longues balades à cheval…). Certains de ces ranchs proposent aussi une initiation au tri du bétail. En fin de journée, on profite du décor et des activités proposées sur place.

Quel format pour quel type de séjour dans un ranch américain

En fonction du type de séjour que vous choisirez, vous serez contraint à un format particulier. Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver.

Le séjour le plus flexible étant le guest ranch où, généralement, il est possible de venir pour une durée personnalisable (bien que, selon les saisons et les établissements, vous pourrez avoir un nombre de nuits minimum). Vous aurez aussi le choix des activités sur place.

Côté ranch de travail, en général, vous aurez une durée imposée à des dates précises. Le programme de votre séjour sera défini par le travail à réaliser sur place selon les besoins.

Enfin, pour les dude ranch, le cas de figure le plus courant est un séjour d’une semaine avec un programme fixe comprenant des activités à cheval chaque jour. Hors saison, il est parfois possible d’y venir sur des durées plus courtes ou même à la nuit, en version guest ranch ou même B&B.

Il est important de garder en tête que tout ceci n’est pas linéaire. Certains guest ranchs offrent un programme fixe avec des dates imposées comme les dude ranchs, notamment en été. C’est le cas, par exemple, des gros guest ranchs assez luxueux. Certains dude ranchs offrent eux, un séjour plus à la carte hors saison avec simplement le logement et éventuellement les repas et des activités à la carte selon la météo.

Quel budget pour un séjour dans un ranch américain

Côté budget, ne soyez pas surpris mais ce genre de séjour n’est pas donné. Pour vous donner une idée, il faut compter autour de 1500 et 4500$ par semaine et par personne pour séjourner une semaine dans un dude ranch et entre 250 et 600$/nuit. Petit conseil, demandez bien si les taxes et le tip sont bien compris dans le prix annoncé, on pourra attendre que vous rajoutiez 18% de plus pour le tip.

Quelle région pour quel type de séjour

Les séjours en ranch sont plutôt une affaire de monte western et de culture cowboy. C’est donc logiquement dans les régions de l’Ouest que l’on trouve ce type de séjour. C’est aussi historiquement là où se trouvaient la majorité des ranchs de bétail. Cela ne veut pas dire que vous ne trouverez pas de séjours en ranch sur la côte est, il y en a, mais ce n’est pas la norme. Le charme sera aussi différent car vous ne serez pas immergés dans la même culture ambiante. Voilà la plupart des régions à privilégier quand on cherche un séjour dans un ranch américain.

Les ranchs des Rocheuses

Vous trouverez de nombreux ranchs au Wyoming et au Montana, notamment autour du Yellowstone. Il y en a aussi pas mal en Idaho et au Colorado. Les ranchs de cette région ont un univers proche de la série Yellowstone, là où les plaines infinies rencontrent les Rocheuses dans une ambiance Ouest sauvage au pied des montagnes. Beaucoup de ranchs de travail se trouvent au nord de la région. On y trouve sinon, en majorité, des dude ranchs mais aussi des guest ranchs.

Les ranchs du Texas

La région du Hill Country concentre la plupart des ranchs du Texas, c’est une destination touristique connue pour ses ranchs texans traditionnels où l’on peut travailler comme séjourner pour le plaisir. Ici, c’est une ambiance toute autre, toujours aussi cowboy mais à la mode texane dans un mélange d’influences latines et d’effluves de barbecue.

Les ranchs du sud-ouest

On trouve aussi des ranchs dans les régions plus désertiques de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, avec des dude ranchs et des guest ranchs comme sorties d’un Western. Paysages à perte de vue, ciel bleu et ambiance aride, vous voyez le décor !

Saisonnalité des séjours en ranch

Choisir une région ne se fait pas qu’en fonction de ses envies, il faut aussi prendre en compte la météo. Certaines régions se prêtent plus à un séjour estival que d’autres et inversement. En hiver, certains établissements sont de toute façon fermés.

Où partir en été ?

En été, on privilégie la région des Rocheuses, plus fraîche. C’est le moment idéal pour faire un road trip et séjourner au passage dans un guest ranch, ou passer une semaine immersive dans un ranch américain des Rocheuses. Le reste de l’année, l’offre est plus limitée et certains ranchs ferment complètement en hiver.

Où partir en hiver ?

La région du sud-ouest est intéressante en hiver. L’idée étant deprivilégier une région avec une météo douce et des températures moins caniculaires qu’en été.

Où partir à la mi-saison ?

Le Texas est une saison parfaite pour partir à la mi-saison, les températures sont agréables et la saison bat son plein.

Comment sélectionner son ranch

Vous avez déjà maintenant une bonne idée de ce qui va orienter votre choix de séjour dans un ranch américain.

• le format et la durée du séjour
• le budget
• la saisonnalité

Ces paramètres seront vos premiers critères de choix mais il y a aussi quelques autres facteurs  à avoir en tête lorsque vous cherchez un séjour dans un ranch américain :

• le niveau à cheval, principal critère de votre choix. Bien que la plupart des ranchs arrivent à s’adapter aux cavaliers débutants comme confirmés, certains ranchs s’adressent exclusivement aux cavaliers  intermédiaires et confirmés. Pensez bien à vérifier cela en amont.
• l’accessibilité du ranch, beaucoup de ranchs se trouvent dans des régions isolées, vérifiez donc la distance avec l’aéroport international le plus proche. Assurez-vous que vous puissiez accéder au ranch avec un véhicule classique. Bon à savoir : certains ranchs proposent des navettes pour rejoindre le ranch, cela vous évitera de louer une voiture qui ne vous servira probablement pas dans le cas d’un séjour immersif.

Où chercher ?

Si vous cherchez une expérience plus luxe :

N’hésitez pas à taper directement vos critères « luxury ranch vacations/hollidays/stays », appuyez-vous sur les articles des médias spécialisés dans le tourisme de luxe (Condé Nast Traveler, Travel + Leisure…) et pensez à bien toujours vérifier les avis sur Google avant de vous engager.

Si vous cherchez un ranch de travail :

L’offre est plus restreinte et il est plus facile de tomber directement sur un établissement en cherchant sur Google mais les résultats restent timides. Encore une fois, pensez à vérifier les avis des voyageurs. Une autre option est de s’appuyer sur les ressources locales comme Dude Rancher Association.

Si vous cherchez un ranch familial et authentique :

C’est là où vous allez tomber sur une multitude d’offres et qu’il sera plus difficile de vous y retrouver avec la difficulté d’être exposés en priorité aux établissements très touristiques. Décrypter l’offre sur les sites en direct en prenant en compte les critères que nous avons listés dans cet article en couplant à une vérification des revues sur Google vous permettra déjà de vous faire une bonne idée des séjours proposés.

Une autre option pour gagner du temps et avoir la garantie de tomber sur des structures authentiques et de s’appuyer ici aussi sur des réseaux :

• Les réseaux locaux.  Pourquoi ne pas déjà commencer par aller voir sur le regroupement des ranchs de tourisme de la côte ouest et des Rocheuses Dude Rancher Association. Vous pourrez sélectionner les ranchs selon vos critères, considérez la capacité d’accueil pour écarter les grosses structures. Regardez aussi dans l’État de votre choix et tapez, pour le Colorado par exemple, (Colorado) Dude Ranch Association. Vous allez tomber sur des réseaux sur le même principe.
• Un label indépendant de ranch. À ce jour, il n’existe qu’un seul label indépendant, il s’agit de Travel en Ranch. Ce label regroupe les ranchs authentiques et familiaux des Rocheuses. En fonction de votre budget, de vos envies, de votre niveau de cheval et du temps dont vous disposez, les Françaises qui ont créé ce label vous aident à trouver le séjour en ranch parfait pour vous.

Quelques idées de séjours immersifs en ranch

Il existe de nombreuses options pour un séjour immersif dans un ranch américain, voici quelques exemples :

Privatiser un ranch, s’initier au travail du bétail et apprendre des meilleurs cowboys dans un magnifique ranch du Colorado. Idéal pour les familles et petits groupes de 4 à 6 personnes. Plus d’informations ici.

S’offrir un séjour de luxe au cœur des reliefs du Grand Teton, se déconnecter le temps de 4 nuits et profiter des activités nature et de l’excellente cuisine du lodge. Plus d’information ici.

Vivre au temps des cowboys texans au cœur du pays des ranchs au Plus d’informations ici.

S’immerger une semaine dans l’univers d’une famille du Montana installée depuis des générations dans un ranch historique du 19^ème siècle. Profiter des activités à cheval en journée et terminer par une soirée dans le saloon du ranch ou bien dans le bain à remous, vous en saurez plus par ici.