Après un hiver riche en pluies, la Baie de San Francisco se pare de couleurs éclatantes à l’occasion d’une floraison spectaculaire. Un phénomène rare et hypnotique, aussi fragile qu’exceptionnel, qui, cette année encore, promet des paysages impressionnistes inoubliables. En route vers les meilleurs sites de la région !

Flower power, pluie et symphonie ! 

Nous gardons tous en mémoire le superbloom de 2023, cette explosion chromatique qui a fait le tour du monde, visible depuis l’espace comme une palette de couleurs infinie. Pourtant, le terme « superbloom » ne s’applique pas vraiment à la réalité de la région de San Francisco. Comme le souligne le professeur Justin M. Valliere, écologiste en restauration des écosystèmes natifs en Californie à l’UC Davis : « Bien que le terme “superbloom” ne soit pas vraiment scientifique, il désigne un phénomène bien réel : une prolifération de fleurs sauvages qui survient lorsque les conditions environnementales s’alignent parfaitement pour favoriser la germination, la croissance et la floraison généralisée des plantes indigènes. »

Ce phénomène est typique des zones arides du sud de la Californie, où les précipitations sont très variables, et où, certaines années, les fleurs sauvages sont presque absentes en raison du manque de pluie. Justin Valliere précise : « Dans ces écosystèmes, les espèces de fleurs sauvages restent en dormance dans la “banque de graines” du sol et n’émergent que lorsque les précipitations sont abondantes et bien réparties dans le temps. En revanche, dans la Baie de San Francisco, les précipitations, bien que variables d’une année à l’autre, sont plus régulières. Par conséquent, les fleurs sauvages n’adoptent pas les mêmes stratégies qu’en milieu aride. La plupart des années, nous pouvons nous attendre à voir des floraisons, même si certaines saisons s’annoncent plus généreuses que d’autres. »

Dans le chaos climatique ambiant, les printemps se suivent sans se ressembler, mais celui-ci promet encore des instants de grâce face à ce miracle de la nature. Tandis que le sud de la Californie connaîtra cette année une floraison plus timide, la baie, fidèle à sa générosité, réserve de belles surprises. Les précipitations providentielles des derniers mois ont réveillé des millions de graines endormies. Bien que difficile à anticiper, le millésime 2025 s’annonce prometteur, comme en témoignent les premières floraisons observées. Déjà, les pavots de Californie, les lupins de mer, les goldfields et les asters solaires sont en fête et se préparent à tapisser, en chœur, vallées et prairies d’un spectacle aussi éphémère qu’éblouissant.

Les sites incontournables de la baie

Voici une sélection des meilleurs sites pour admirer les fleurs sauvages dans la baie, établie d’après les floraisons des années précédentes. Petit rappel : on reste sur les sentiers et on touche avec les yeux !

San Francisco, Péninsule et South bay

Mori Point (Pacifica)

Le sentier en boucle Mori Point Peak offre des points de vue saisissants sur la côte, tandis qu’un vaste tapis de fleurs dorées, éclatantes telles de petits soleils, s’étire à perte de vue avant de plonger dans l’océan.

À voir : goldfields, boutons d’or (buttercups), tidy tips, lupins, red maids, checkerblooms, pavots de Californie, etc.

Half Moon Bay State Beach

À Half Moon Bay, le sentier Cowell-Purisima s’illumine au printemps de fleurs de moutarde sauvage (spectaculaires mais invasives), ponctuées de lupins de mer et de pavots de Californie. Il serpente le long des terres agricoles bordant les falaises côtières, offrant une promenade vivifiante au cœur d’un paysage éclatant.

À voir : moutarde sauvage, pavots de Californie, lupins de mer, goldfields, blue dicks, giant trilliums, etc.

Edgewood Park & Natural Preserve (Redwood City)

Réputé pour ses vastes prairies et ses sols riches en serpentine, refuges d’une flore sauvage et souvent endémique, Edgewood Park & Natural Preserve attire botanistes et photographes le long des sentiers Serpentine et Sunset, venus admirer un océan de goldfields, de boutons d’or de Californie parsemés de lupins de mer, de mariposa lilies et d’autres trésors floraux.

À voir : boutons d’or, pavots de Californie, goldfields, giant trilliums, blue dicks, lupins, mariposa lilies, fritillaires californiennes, etc.

Jasper Ridge Biological Preserve (Stanford)

Plus confidentielle, la réserve de Jasper Ridge, près de Stanford, abrite une biodiversité exceptionnelle, avec des espèces rares comme le brodiaea étoilé et la fritillaire californienne, dont les pétales en forme de cloche, marbrés de brun, de vert et de jaune, composent un motif en damier unique.

À voir : brodiaeas étoilés, fritillaires californiennes, mariposa lilies, lupins, pavots de Californie, asters solaires, boutons d’or, etc.

Autres sites à explorer :
– À San Francisco : Lands End, Bernal Heights Park, Corona Heights Park, Grandview Park, Tank Hill, Batteries to Bluffs Trail (Presidio), Mount Davidson Park, Golden Gate Park, Balboa Natural Area, Glen Canyon Park, John McLaren Park, etc.
– Autour de la Péninsule : San Bruno Mountain Park, Pulgas Ridge Reserve, Russian Ridge Reserve, etc.
– À South Bay : Calero County Park, Mount Hamilton, Almaden Quicksilver County Park, Joseph D. Grant County Park, etc.

East bay

Mount Diablo State Park (Walnut Creek)

Non loin de Walnut Creek, le Mount Diablo State Park abrite plus de 150 espèces de fleurs et de plantes sauvages. Depuis les sentiers du Mitchell Canyon et du Summit Trail, les vallées et pentes se métamorphosent en un tableau vivant, où lupins indigo, clarkias fuchsia et pavots de Californie dansent sous la douce brise printanière.

À observer : pavots de Californie, lupins de montagne, clarkias, shooting stars, manzanitas du Mont Diablo, blue-eyed grass, blue dicks, coast paintbrush, radis sauvages, etc.

Tilden Regional Park (Berkeley)

Sur les hauteurs de Berkeley, Tilden Regional Park offre de nombreuses randonnées, dont les sentiers de Wildcat Peak et Seaview, réputés pour leurs vues imprenables et leur floraison spectaculaire au printemps. Préparez-vous à grimper, mais le paysage paré de nuances violettes et orangées en vaut largement la chandelle !

À voir : pavots de Californie, lupins, paintbrushes, ithuriel’s spears, fiddle necks, baby blue eyes, etc.

Briones Regional Park (Martinez)

Niché au cœur du comté de Contra Costa, cet immense parc offre une vue imprenable sur le Mont Diablo et le Delta, et regorge de fleurs sauvages à la belle saison, telles que les délicates milkmaids et les marronniers de Californie.

À voir : milkmaids, marronniers de Californie, boutons d’or, Ithuriel’s spears, fleurs-singe, etc.

Sunol Wilderness Regional Preserve (Fremont)

Non loin des contreforts de la vallée de Livermore, à une petite heure de route à l’est de San Francisco, la paisible Sunol Wilderness Regional Preserve dévoile au printemps un vaste patchwork de pavots de Californie, de goldfields, de lupins, de phacélies et d’autres merveilles de la nature, formant un incandescent camaïeu de jaune, d’orange et de bleu.

À voir : pavots de Californie, goldfields, lupins, calycanthes, myriostemmas, phacélies, gilias tricolores, etc.

Autres sites à explorer : Berkeley Hills, Coyote Hills Regional Park, Shell Ridge Preserve

North bay

Mount Tamalpais State Park

Depuis les sommets du mont Tamalpais, les panoramas s’étendent jusqu’aux îles Farallon, aux collines du comté de Marin, à la baie de San Francisco et au mont Diablo. Ce sanctuaire de biodiversité offre, au fil des saisons, un spectacle floral à couper le souffle. En empruntant les sentiers de Bolinas Ridge, Dipsea, Coast View et Redwood Creek, on découvre des trilles, des pavots de Californie éclatants, et les délicates clochettes de fée.

À voir : trilles, clochettes de fée, pavots de Californie, lupins, goldfields, calcanthes, myriostemmas, phacélies, gilias tricolores, etc.

Marin Headlands

Perchés au-dessus du Golden Gate, les Marin Headlands, ancien site militaire devenu un lieu de randonnée prisé, fascinent par leurs prairies côtières, leurs falaises escarpées souvent voilées de brouillard, et leurs vues imprenables sur l’océan et la baie. Au printemps, ce sanctuaire naturel, foisonnant de faune et de flore, se pare d’un manteau éclatant de pavots orangés, parsemé de lupins indigo et de fuchsias sauvages.

À voir : pavots de Californie, lupins, fuchsias sauvages, phacélies, gilias tricolores, goldfields, clochettes de fée, trilles, etc.

Point Reyes National Seashore

Véritable havre de biodiversité, le Point Reyes National Seashore est un site incontournable pour les passionnés de botanique indigène. Les fleurs sauvages y prospèrent généralement de février à août, s’épanouissant dans une diversité d’habitats : forêts, landes, prairies, falaises côtières, dunes et rives des marais salants. Abbotts Lagoon, Chimney Rock et Tomales Point sont parmi les premiers endroits où les floraisons apparaissent dès le début de la saison.

À voir : pavots de Californie, violettes sauvages, asters solaires, marguerites de mer, lupins, calypsos, fuchsias sauvages, radis sauvages, guimauves, tidy tips, pervenches, erythroniums, etc.

Autres sites à explorer : Tennessee Valley, SCA Trail (Sausalito), China Camp State Park, Sugarloaf Ridge State Park (Kenwood), etc.

Pour en savoir davantage sur la flore locale et les initiatives de conservation :

• Calflora – Base de données interactive sur les plantes de Californie avec cartes et détails sur les habitats.
• Calscape (par CNPS) – Aide à choisir des plantes indigènes adaptées à un site spécifique.
• iNaturalist – Plateforme de science participative pour documenter la faune et la flore.
• The Xerces Society – Se concentre sur la conservation des pollinisateurs et des habitats de plantes indigènes.
• California Native Plant Society (CNPS) – Propose des listes de plantes, des guides de restauration et des opportunités de bénévolat.
• Deserts USA – Plateforme regroupant les rapports sur les fleurs sauvages du nord de la Californie et du nord-ouest des États-Unis.