Plusieurs milliers de coureurs sont attendus samedi 8 novembre dans les rues de Santa Barbara et Goleta, à l’occasion de la 6e édition du marathon rendant hommage aux soldats américains. Organisé à quelques jours du “Veteran’s day”, cette course se tiendra dans le cadre des animations mises en place tout au long du weekend à travers la ville : military ball, parade sur State Street et concert.
Imaginé en 1995 par Pierre Claeyssens (un Belge installé à Santa Barbara durant plus cinquante ans et ayant donné son nom à une fondation au service des soldats) ces festivités n’ont cessé de prendre de l’ampleur au fil des ans, notamment grâce à l’ajout du marathon en 2009, l’un des plus difficiles des Etats Unis, en raison de la chaleur et des dénivelés.
Selon la maxime des organisateurs, reprise par les participants, “les premiers 25,2 miles sont pour moi, le dernier mile est pour les vétérans”. De fait, l’ultime portion de la course est décorée de milliers de drapeaux américains que les coureurs sont invités à prendre et à porter pour parcourir les derniers mètres.
Quelques mois après les célébrations du 70e anniversaire du Débarquement des Alliés sur les plages de Normandie, l’édition 2014 du marathon de Santa Barbara sera dédiée aux soldats locaux toujours vivants, ayant pris part à cette opération. Parmi eux, deux hommes de la 101st Airborne, Sal Perez et Art Petersen, mais aussi Robert Forties, Leo Maczulak ou Frank Johnson.
Les fonds récoltés grâce aux inscriptions serviront à soutenir les vétérans les plus fragiles tout au long de l’année, mais aussi à préserver leur mémoire à travers diverses expositions et portraits individuels proposés dans le Mémorial des anciens combattants face à l’océan.
Pour les amateurs de course à pied, le départ du marathon s’effectuera à 7h30 (7h15 pour le semi), avec arrivée environ deux heures plus tard devant le Santa Barbara City College. Le tenant du titre est le Kenyan Peter Kemboi, vainqueur l’an passé en 2h32’08. Le record date en revanche de 2012, par Abraham Kogo en 2h23’10.
Les inscriptions sont encore possibles.