Quand on est lecteur français ou francophone installé à l’étranger, il faut parfois déployer des trésors de ressources pour mettre la main sur un bouquin. Mais ce casse-tête pourrait bien toucher à sa fin. En effet, Lireka, plateforme digitale de vente de livres en français sur toute la surface du globe, ouvre aux lecteurs ses étagères virtuelles au million de titres, sans frais de livraison.

Il était une fois Marc Bordier et Emmanuelle Henry, deux anciens expatriés passés par Montréal, New York et Londres, bientôt rejoints par Robin Mallein, installé à Prague. Trois « amoureux du livres », très conscients des vraies difficultés à se procurer des livres en français. « Tout le monde n’a pas une librairie française à proximité. Et le prix pour se faire livrer un livre en français à l’étranger est vraiment très élevé », résume Emmanuelle Henry, la directrice générale. D’où l’idée de Lireka (contraction de lire et Eurêka) et son « catalogue de plus d’un million de titres en français, avec livraison gratuite dans le monde entier à l’exception de la France pour des raisons légales ».

Cofondée par deux ex-Amazon

Pour toucher ce marché de deux millions d’expatriés français et plus 250 millions de locuteurs francophones hors France, le président Marc Bordier et Emmanuelle Henry, deux anciens d’Amazon, misent sur la complémentarité entre la librairie physique et la libraire en ligne. En quête d’une grande librairie physique comme base arrière à laquelle adosser leur librairie en ligne, les fondateurs rencontrent le propriétaire de la librairie Arthaud, institution grenobloise bicentenaire. « C’était la bonne librairie sur des critères rationnels, c’est-à-dire le nombre de livres en stock, des relations établies de longue date avec des éditeurs et des libraires compétents qui puissent apporter des conseils. Et le courant est bien passé avec la directrice de la librairie et les équipes », détaille Marc Bordier. En octobre 2020, l’affaire est conclue : Lireka devient propriétaire d’Arthaud.

Le trio de fondateurs met en pratique ses compétences en marketing digital, logistique et technologie dans cette association inhabituelle entre entrepreneurs des nouvelles technologies et librairie indépendante. Comme dans une librairie physique, le client bénéficie des conseils de lecture des libraires Arthaud ou des indications apportées par les fiches produit et les commentaires, enrichis via des partenariats développés avec Biblioteca, Babelio ou Les Notes.

Les bons livres au bon moment 

Une expérience client très travaillée par les équipes Lireka. « En tant qu’anciens Amazoniens, nous avons été à la bonne école », s’amuse Emmanuelle Henry. Les stocks, accrus de plus de 33% grâce à une augmentation de capital, font également l’objet d’une analyse fine. « On fait un travail de fond pour avoir les bons livres au bon moment », détaille Marc Bordier.

La plateforme Lireka a été testée avec succès en Tchéquie, avant le lancement officiel le 27 septembre dernier. Les acheteurs sont déjà au rendez-vous. « C’est un peu tôt pour en tirer des conclusions définitives, mais le panier moyen le plus élevé est aux États-Unis », s’enthousiasme Marc Bordier. Et un nouveau type de commandes apparaît : les ouvrages d’apprentissage du français.

Même si les stades de développement seront franchis « étape par étape, de façon maîtrisée », indique prudemment Marc Bordier, l’équipe Lireka envisage bien d’autres chapitres à écrire. En d’autres langues : « La librairie universelle est notre signature car nous avons vocation à diffuser des livres dans toutes les langues dans le monde entier », souligne Marc Bordier. Ou encore le livre numérique, un univers bien connu pour ces anciens de l’équipe Kindle d’Amazon. Enfin, le B to B, Lireka a déjà fourni en urgence une cinquantaine de livres à un libraire tchèque lors du salon du livre de Prague et est sollicitée par des écoles françaises de l’étranger pour des livres scolaires.