Riche de mille vies et révolutions, San Francisco n’a pas fini de nous surprendre. De l’effervescence des sixties aux légendes qui ont forgé son mythe, en passant par la diversité vibrante de ses quartiers et de ses communautés, cette ville aux mille facettes ne cesse de rêver grand et de bousculer les codes. Berceau historique de la contre-culture, carrefour d’utopies et de mouvements sociaux, elle fascine autant par son esprit pionnier que par la complexité de son histoire. Voici une sélection de livres, guides et fictions d’hier et d’aujourd’hui, pour parcourir ses rues avec délectation, percer ses secrets et redécouvrir The City by the Bay sous un jour nouveau.

« Cool Gray City of Love » : 49 Views of San Francisco

Dans «⁠⁠⁠ Cool Gray City of Love » (publié chez Bloomsbury USA en 2014), Gary Kamiya dresse un portrait kaléidcopique de San Francisco à travers 49 lieux emblématiques – des mystères de Chinatown aux profondeurs du Tenderloin, en passant par les falaises de Land’s End. Fort d’un demi-siècle à sillonner la ville, cet ancien chauffeur de taxi, devenu éditeur et cofondateur du site d’actualité Salon en 1995, explore l’histoire et les métamorphoses d’une métropole en perpétuelle mutation. Alliant récits personnels, recherches historiques et prose lyrique, Gary Kamiya dévoile une vision intime et nuancée de la cité rebelle, marquée par son métissage ethnique, ses contradictions sociales et les cycles de prospérité et de crise qui l’ont façonnée. Une merveille.

« Slouching Towards Bethlehem »

Avec « Slouching Towards Bethlehem » (FSG Classics, 1967), la grande dame de la littérature américaine Joan Didion nous emmène à travers l’Amérique des années 1960 à 1980 au fil de onze essais percutants. Sa rencontre avec John Wayne, les Doors ou les Black Panthers, l’affaire Manson, le Summer of Love… Cette figure du Nouveau Journalisme scrute la société américaine et livre un recueil de chroniques lunaires aux allures d’autofiction. Été 1967 : sous sa plume acérée, elle plonge au cœur du quartier d’Haight-Ashbury à San Francisco et saisit les illusions perdues d’une jeunesse en quête de sens. Immergée dans la communauté hippie, elle observe une génération désorientée, fascinée par les drogues et aspirant à un idéal insaisissable. À la croisée de l’Histoire, de l’analyse sociologique et de la littérature, ce reportage au long cours, traversé par les doutes et l’introspection de son autrice, expose les fractures d’une Amérique en déclin et la fin de l’utopie hippie. Une puissante méditation prophétique.

« The Magnificent Rogues of San Francisco »

« The Magnificent Rogues of San Francisco » (Pacific Book Pub, 1998), de Charles F. Adams, plonge le lecteur dans l’univers fascinant de personnages truculents ayant marqué l’histoire de la ville. De Shanghai Kelly, trafiquant de marins, à l’Empereur Norton, souverain autoproclamé, en passant par Little Pete, le sombre roi de Chinatown, et l’excentrique Lillie Coit, alias « Firebelle », chaque figure dévoile une facette unique de San Francisco. Ces personnages brouillent les frontières entre héros et hors-la-loi. À travers des récits captivants, Charles F. Adams explore un San Francisco entre 1850 et 1920, peuplé de non-conformistes et d’aventuriers ayant laissé une empreinte indélébile. Un ouvrage incontournable pour saisir l’âme sulfureuse de la ville.

« Imperial San Francisco »

Ville emblématique de la ruée vers l’or, du flower power et de la Silicon Valley, San Francisco dissimule derrière son image progressiste une histoire plus sombre, marquée par le pillage, la manipulation et des ambitions impériales. Dans « Imperial San Francisco » (University of California Press, 1999), Gray Brechin déconstruit le mythe, révélant comment ses élites ont bâti leur fortune. À travers un récit incisif, richement illustré et nourri d’anecdotes édifiantes, il met en lumière l’avidité des barons de la ruée vers l’or, l’influence des magnats de la presse tels que William Randolph Hearst et l’ingénierie sociale opérée par les élites locales. Loin d’une simple chronique urbaine, ce livre explore les mécanismes opaques du pouvoir et les dynamiques de domination qui ont façonné la ville et, par extension, la Californie tout entière.

« Spirits of San Francisco : Voyages Through the Unknown City »

« Spirits of San Francisco : Voyages Through the Unknown City » (Bloomsbury Publishing, 2022) est une déclaration d’amour à la ville, esquissée par l’auteur du best-seller Cool Gray City of Love, Gary Kamiya, et l’artiste Paul Madonna, à travers une galerie de 16 lieux emblématiques. Le trait poétique des illustrations de Paul Madonna offre une perspective inédite sur ces sites incontournables, tandis que les récits fascinants de Kamiya, ponctués d’un florilège d’anecdotes, comme celle de la mystérieuse communauté de « Dumpville », dévoilent un San Francisco où passé et présent s’entrelacent avec sensibilité. À la fois visuellement captivant et profondément personnel, cet ouvrage séduira tous ceux qui, comme Tony Bennett, ont « laissé leur cœur à San Francisco » et raffolent de secrets bien gardés et de légendes oubliées.

« Les Chroniques de San Francisco »

Saga culte des années 1970, « Les Chroniques de San Francisco » (Tales of the City) d’Armistead Maupin (Harper and Row, 1978), dépeignent la vie effervescente d’une ville en pleine mutation à travers Mary Ann Singleton, une ingénue fraîchement arrivée de Cleveland, qui s’installe au 28 Barbary Lane, un immeuble peuplé de personnages aussi excentriques qu’attachants. Sous la bienveillance d’Anna Madrigal, matriarche transgenre, cet endroit devient un havre de diversité, célébrant la tolérance et l’originalité. Entre libération sexuelle, quête identitaire, tragédies liées au sida et liens forgés dans la joie comme dans l’adversité, chaque résident incarne l’esprit libre et décomplexé de l’époque. Adaptée en 1993 et revisitée par Netflix en 2019, cette série lumineuse rend hommage à un San Francisco marginal et libertaire.

Le City Guide Louis Vuitton San Francisco

Le City Guide Louis Vuitton San Francisco revient avec une nouvelle édition, plus pointue et inspirante que jamais. Sous la plume de notre confrère et journaliste Alexis Chenu, ce millésime distille adresses en vogue, pépites confidentielles, anecdotes savoureuses et savoir-faire d’exception. Enrichi des contributions de l’architecte d’intérieur Nicole Hollis et illustré par des photographies exclusives de Flore-Aël Surun, membre du collectif français Tendance Floue, ce guide dévoile la ville sous un angle inédit. Plus qu’un simple répertoire, ce livret chic propose une exploration sensorielle de la ville, capturant l’essence de ses quartiers, des ruelles bohèmes de Mission à l’enclave arty de Dogpatch. Entre flâneries heureuses et découvertes insolites, il fait du voyage une expérience sur-mesure, offrant aux esthètes et curieux une immersion totale dans la culture et l’art de vivre de la baie de San Francisco.

« Bay Curious »

La curiosité n’est décidément pas un vilain défaut ! Ce livre, signé par Olivia Allen-Price, répond à toutes les questions brûlantes que vous vous êtes posées sur la baie de San Francisco. Pourquoi des navires sont-ils enfouis sous les rues de la ville ? D’où vient l’expression argotique « hella » ? Inspiré du podcast à succès éponyme de la station KQED, « Bay Curious » (Chronicle Books, 2023) compile les épisodes les plus populaires tout en explorant des histoires inédites. Des dinosaures californiens au programme scolaire du Black Panther Party, en passant par l’invention du Mai Tai, ce livre de poche accessible et ludique est une véritable mine d’or, offrant un condensé d’informations passionnantes, de faits divers, d’histoire et de culture pour percer les mystères de cette région fascinante.