Directeur des World Series of Poker (WSOP), le le plus célèbre tournoi mondial de poker créé en 1970, Grégory Chochon est sans doute l’un des seuls Français vivant à Las Vegas à exercer autant de responsabilités dans l’univers du jeu. Après une session 2020 marquée par la pandémie et nécessitant l’organisation d’un tournoi hybride, le dirigeant est en pleine préparation de l’édition 2021, qui se tiendra du 30 septembre au 23 novembre au casino Rio de Las Vegas, avec un pactole de 10 millions de dollars pour le vainqueur ! Entre 6 000 et 8 000 joueurs venus d’une centaine de pays et plus 100 000 visiteurs sont attendus durant cette période.

Issu du milieu du marketing sportif et passionné de poker, Grégory Chochon a travaillé pour de nombreuses sociétés comme le groupe Barrière et le site de jeux en ligne Partypoker. C’est avec le groupe Barrière que sa carrière a véritablement basculé. « Nous avions signé un partenariat avec les World Series of Poker pour organiser des tournois comme le European Poker Tour au casino de Deauville. À ce moment, j’ai collaboré avec les équipes americaines des WSOP. J’ai eu l’occasion de rencontrer Ty Stewart, le directeur exécutif de ce tournoi, et nous sommes devenus très proches », se souvient Grégory Chochon.

De Paris à Las Vegas

Devenu bras droit du directeur du tournoi en 2013, en charge de la communication et du marketing, Grégory Chochon réalise un rêve. « Ce tournoi, c’est l’équivalent de la Coupe du monde de football. Chaque année, je me rendais à Las Vegas pour y assister; J’ai toujours rêvé de venir travailler ici ». En 2014, Gregory Chochon, accompagné de sa femme – également joueuse de poker –, part donc pour Las Vegas, visa O1 en poche. Aujourd’hui, il est titulaire d’une green card obtenue en 2018. « J’ai tout de suite été accepté par la famille WSOP dès les premiers mois », se rappelle-t-il.

Merchandising et VIP

Avec le temps, le Français a pris de plus en plus de responsabilités au sein de l’entreprise, jusqu’à devenir directeur du tournoi et des activités en ligne des WSOP. « La marque a dépassé l’évènement. Une partie de mon travail consiste donc à gérer la licence WSOP dans le monde entier. Des casinos et des sites Internet veulent organiser des tournois sous le nom World Series of Poker. Ils achètent alors le droit d’utiliser notre marque. Nous avons aussi des demandes de fabricants de textile… et même dans l’alimentaire ! », précise-t-il.

Ses fonctions l’amènent également à devenir un veritable chef d’orchestre, avec plusieurs milliers d’employés sous ses ordres. « D’habitude, je dirige une équipe de moins de dix personnes, mais durant le tournoi, nous passons à plus de 3 000 employés. Nous multiplions les réunions avec les chefs d’équipes dans des domaines aussi variés que la sécurité, le juridique ou la restauration », raconte Grégory Chochon. Une autre partie de son travail consiste à s’occuper des VIP. L’occasion pour le Français de rencontrer des personnalités du monde entier, comme l’ancien président américain Bill Clinton ou le célèbre footballeur brésilien Neymar Jr. Un rêve pour Grégory Chochon, supporteur de longue date du Paris Saint-Germain. Durant toutes ces années, il a aussi croisé de nombreux sportifs, mais aussi des Français passionnés de poker, comme Patrick Bruel. Cette année, il aura ainsi l’occasion de s’occuper de Tony Parker, ancien joueur des Spurs de San Antonio et premier qualifié de l’édition 2021 des WSOP via un tournoi caritatif organisé au Texas. « J’ai pu lui parler au téléphone, et il m’a dit qu’il viendrait sans doute avec d’autres joueurs de NBA », se réjouit Grégory Chochon.