Si la dernière année de pandémie a été favorable à une industrie du divertissement, c’est bien celle des jeux vidéo. Et Manticore Games, une startup co-fondée par le Français Frédéric Descamps dans la Silicon Valley, a décidé de tirer parti de cet emballement : le mois dernier, elle a annoncé une levée de fonds de série C de 100 millions de dollars. L’objectif est d’accélérer le développement de cette plateforme, qui permet à n’importe quelle personne de créer gratuitement son jeu vidéo en ligne et de le partager avec des milliers de joueurs.

Pour Frédéric Descamps, les jeux vidéo sont une passion dès le plus jeune âge. « C’est selon moi une des meilleures formes de divertissement et l’une des plus avancées, car ils mixent à la fois graphiques, son, aventure et de l’interactivité avec d’autres joueurs en ligne ». Cet originaire d’Armentières dans le Nord rêvait très tôt de la Californie, et de cet environnement de BMX, surf, palmiers, tech et entrepreneuriat. « Je suis fier de mes racines du Nord de la France mais je suis aussi très attiré par la mentalité californienne ouverte et innovatrice ». C’est après un MBA à Stanford qu’il cimente son envie d’entreprendre dans les jeux vidéo. A sa sortie, il candidate dans une startup (Ultimate Arena devenue ensuite Xfire) mais les fondateurs le trouvent surdiplômé. Il accepte de commencer par un rôle au service client, payé à 10 dollars de l’heure, pour mériter sa place. Très vite il devient directeur du marketing de l’entreprise qui deux ans plus tard sera revendue à MTV pour 100 millions de dollars.

Fort de cette première sortie réussie, Frédéric Descamps co-fonde la société A Bit Lucky, qui crée des jeux sur Facebook, en 2009. Celle-ci est rachetée par Zynga moins de trois ans plus tard. Après quelques temps chez Zynga, il décide de prendre 9 mois de break avant de se relancer dans l’aventure entrepreneuriale avec son associé, Jordan Maynard. Le break ne durera que quelques semaines, l’excitation l’emporte. « Au début de Manticore, l’idée était secondaire pour Jordan et moi. L’important était de démarrer à deux et de construire quelque chose de révolutionnaire et différent. Ensemble, nous avons cette complémentarité, une envie d’innover et de gagner mais aussi une grande camaraderie et confiance l’un envers l’autre ».

Les deux hommes se lancent un défi encore plus ambitieux, celui des MMO (jeux en ligne massivement multi-joueurs). « J’aime me confronter à des choses difficiles, et assembler les gens autour d’un projet et d’une mission ». Manticore Games est une plateforme pour créer son jeu en quelques minutes et le partager, ou alors jouer avec une communauté en ligne. « Le produit a une envergure énorme puisqu’il faut intégrer les créateurs des jeux, les services et les joueurs. C’est un univers techniquement difficile et compétitif ». Le business model est aussi innovant : on peut jouer gratuitement mais il est possible d’acheter des avatars. Et les créateurs des jeux peuvent les monétiser à leur souhait. La plateforme partage 50 % des profits avec eux, soit au moins deux fois plus que son concurrent Roblox, beaucoup utilisé par les enfants.

Après un an de beta testing et un lancement en avant-première sur la plateforme d’Epic Games (créateur de Fortnite) le mois dernier, Frédéric Descamps se réjouit d‘avoir attiré 1 million de joueurs actifs, et peut rêver très grand. « Des investisseurs qui donnent une centaine de millions de dollars à un gars du Nord qui veut créer des jeux vidéo, ça ne se voit nulle part ailleurs ». Un American Dream qui est devenu pour lui une réalité.