Si vous avez suivi les premiers articles de notre série Voyage en famille aux États-Unis, vous savez déjà comment choisir une destination kid-friendly . Sinon, l’article est à lire par ici. Aujourd’hui, je vous propose de rester dans la construction de votre projet de voyage. Si je devais ne donner qu’un seul conseil quand on envisage de voyager aux États-Unis (ou ailleurs) avec des enfants, c’est de bien penser son format de voyage aux États-Unis.

Voyager en famille, c’est une grande part de hasard et de chance. Vous savez, les potentielles maladies, blessures, grosses émotions et autres imprévus qui nécessitent des changements de programme. Mais c’est aussi une solide préparation en amont pour vivre plus sereinement son voyage et sa part de surprises et d’aléas. Je vous donne les clés pour choisir le format adapté à votre famille et à sa façon de voyager.

Quelle type de famille êtes-vous ?

On commence par un petit jeu d’introspection. À quoi ressemble votre famille ? Vous avez peut-être déjà remarqué que voyager avec des amis ou un nouvel amour est souvent un test d’affinité très puissant. En voyage, tout est cristallisé. On partage tout et on est totalement dépendants les uns des autres, avec peu d’échappatoire pour faire un break de la synergie de groupe. Comprendre comment fonctionne votre famille, mais aussi vos besoins est essentiel. Quand on pense voyage, on pense souvent vacances, évasion, détente, break du quotidien. Breaking news : quand vous amenez votre famille en voyage avec vous, vous amenez aussi une partie de votre quotidien. Ne vous précipitez pas sur une destination parce qu’elle vous semble cool ou parce que vos super copains se sont régalés à faire ce voyage avec leur fils unique de 10 ans. Appliquez une réflexion méthodique et posez-vous ces questions :

• Comment mes enfants réagissent-ils aux changements et au voyage ? De quoi ont-ils besoin pour se sentir sécurisés ? Avec cette première question, vous en saurez déjà beaucoup sur le type de voyage à considérer. Vous éliminerez peut-être le road trip pour privilégier un séjour urbain ou un séjour avec un camp de base d’où vous rayonnerez sur la région.
• De quel temps je dispose ? Vous avez 5 jours chronométrés ou au contraire, vous avez le temps ?
• Quels sont les centres d’intérêt de ma famille ? Vous êtes peut-être un grand sportif ou un grand aventurier, mais pour un voyage qui fonctionne bien, il va falloir penser à ce qui intéresse l’ensemble de votre famille. Chaque individualité composera la dynamique du groupe. Il est important que tout le monde s’y retrouve. Si ce qui vous attire en tant que famille, c’est la nature, choisissez un format de voyage qui vous permettra d’être dans la nature ; si c’est la ville, les musées, les bonnes adresses… optez pour un format plus urbain, par exemple.

N’hésitez pas à relire notre article sur la destination qui aborde nombre d’entre elles. Pensez bien à lister tous les besoins de votre famille et à penser votre voyage (transports, hébergements, repas, visites) en fonction d’eux.

Quel format de voyage aux États-Unis pour quelle famille ?

Vous allez peut-être vous retrouver dans l’un de ces portraits. Voilà quelques exemples de formats de voyage aux États-Unis adaptés au type de famille. Évidemment, vous n’êtes pas obligés de cocher toutes les cases, mais cela peut vous éclairer sur le profil de voyageurs que représente votre famille.

La famille aventurière

Votre quotidien ressemble à : du travail en semaine et des aventures en famille le week-end. Vous allez parfois camper avec vos enfants, vous avez déjà votre logistique pour randonner avec eux (porte-bébé, etc). Vos enfants ont déjà l’habitude de voyager. Changer d’hébergements et être sur la route fréquemment n’est pas un souci. Vos enfants se laissent porter par l’aventure et l’apprécient.
Votre format de voyage aux États-Unis : vous pouvez envisager des types de voyages plus exigeants : des road trips, du camping, de la randonnée ou d’autres sorties plus sportives.

Des exemples formats de voyages pour les familles aventurières :

• Un road trip dans les parcs nationaux du Nord-Ouest. Pourquoi ne pas arriver à Seattle, partir explorer quelques jours le très varié Olympic national park, avant de descendre la côte avec un arrêt, bien sûr, sur l’immanquable plage de Cannon Beach ? L’aventure peut se poursuivre à Bend en Oregon pour se poser un peu et rayonner sur les montagnes et cascades (Mount Bachelor, Tumalo Falls…), les lacs (Sparks, Todd…) et les canyons et volcans (Smith Rock State Park, Newberry National Volcanic Monument…). Peut-être même pousser jusqu’au Crater Lake national park avant de remonter à Seattle avec un arrêt à Portland et du côté des cascades de la Columbia River Gorge.

• Version côte Est : Le camping dans les Appalaches. Le camping en été, c’est vraiment une occasion unique de profiter de la nature et de se déconnecter du quotidien. Vous pouvez prévoir quelques jours de camping dans les Appalaches et ses fumantes Smoky Mountains pour camper dans la forêt à côté d’un joli cours d’eau. Personnellement, j’apprécie le Smokemont Campground pour sa proximité avec la ville de Cherokee et ses visites dédiées à l’histoire de la tribu native du même nom. Sans oublier ses cascades et ses points de vue sur la route scénique qui traverse le parc national et relie le Tennessee. De là, à Gatlinburg, vous pourrez profiter de parcs d’attractions dans la nature, à Ober Mountain ou Anakeesta.

La famille pressée

Votre quotidien ressemble à une course contre la montre pour jongler entre les exigences de votre emploi, les activités de vos enfants et la recherche de quelques moments qualitatifs en famille. Vos enfants sont habitués à un rythme intense à l’américaine et vous avez peu de temps pour planifier un voyage.

Un voyage court peut prendre plusieurs formes.

• Option 1 : Vous vous concentrez sur une seule zone, qu’elle soit urbaine ou naturelle, et profitez au maximum de la destination.
• Option 2 : Vous vous installez dans un lieu offrant déjà des activités sur place et vous vous laissez porter.

Exemples de voyages adaptés aux familles pressées :

• Visiter une ville : Si vous recherchez du soleil et à éviter les grandes villes classiques, pourquoi ne pas poser vos valises à San Diego ? Vous y trouverez la plage, un joli centre historique aux airs latins, une ville dynamique avec de bonnes adresses et des parcs. Avec un passage obligé dans l’incroyable complexe de musées et jardins de Balboa Park.

• Séjourner dans un resort : Autre option : vous poser dans un resort de ski et profiter des activités nature disponibles. À 40 minutes de l’aéroport international de Salt Lake City (Utah), Park City est une destination idéale pour les pressés qui apprécieront son centre-ville historique et son héritage minier, avec une mention spéciale pour l’ancien complexe olympique Utah Olympic Park, promesse de sensations et d’attractions pour toute la famille.

La famille hors des sentiers battus

Votre quotidien ressemble probablement à celui de beaucoup de familles françaises aux États-Unis, mais vous aimez vivre des expériences authentiques. Vous préférez le qualitatif au quantitatif.

Le slow travel est probablement le format de voyage le plus adapté à votre famille. Choisissez une destination riche en attractions naturelles qui vous permette de rayonner facilement. Explorez les parcs et les petites villes de la région comme des locaux.

Exemples de voyages pour les familles hors des sentiers battus :

• Se poser à Sedona, en Arizona, et en profiter pour randonner et découvrir les nombreux parcs de cette ville nichée au milieu des cathédrales rocheuses typiques de l’Arizona.
• Explorer le Colorado. Frisco, Colorado Springs, Boulder : il y a tellement de jolies villes d’où vous pourrez rayonner pour découvrir toutes les attractions du Colorado (anciennes villes minières, nombreux parcs nationaux plus ou moins connus, montagnes, canyons, plateaux désertiques…). C’est un terrain de jeu sans fin.
• Découvrir la Caroline du Sud : posez-vous près de Beaufort et prenez le temps de découvrir la belle et sauvage côte et les villes historiques de la région : Beaufort, Charleston, ou pourquoi ne pas pousser jusqu’à Savannah.

Les 2 formats de voyage aux États-Unis les plus populaires

Le séjour urbain

Le voyage urbain en famille a ses avantages :

• On peut se réfugier facilement si le beau temps n’est pas au rendez-vous.
• Il y a toujours de quoi faire en ville (visites de quartiers, parcs, musées…)
• On trouve facilement à se restaurer, à se loger, etc.
• C’est un format qui fonctionne très bien sur un long week-end comme sur une plus longue période.
• On peut poser ses valises et ne pas changer d’hébergement durant tout le voyage.
• On peut créer des repères rassurants pour les enfants.

Et cela a aussi ses inconvénients :

• Généralement beaucoup de transports en commun ou de marche à pied.
• Le besoin constant de garder un œil sur les enfants.
• Le peu d’espace pour se défouler en toute liberté.
• Le budget souvent élevé pour les hébergements et activités.

Un voyage urbain en famille est plus facile s’il respecte quelques règles de base :

• Opter pour un logement le plus central possible pour réduire les temps de transport en début et fin de journée. Idéalement, pouvoir rentrer facilement dans la journée pour faire des pauses.
• Prévoir, si possible, un hébergement avec un coin cuisine pour pouvoir prendre les petits-déjeuners sur place (tous les hôtels ne proposent pas le petit-déjeuner) et, si besoin, les dîners.
• Cibler les quartiers et visites : vous ne pourrez pas tout voir. Privilégiez la qualité à la quantité. Vous cocherez moins de cases, mais vous y gagnerez en sérénité.

L’erreur courante : attention au programme trop chargé. Prévoyez des journées souples. N’enchaînez pas un musée, une réservation sur un rooftop, une visite guidée et un dîner réservé à une heure précise. Un programme bien pensé en ville avec des enfants est un programme souple. Ne prévoyez pas un programme chronométré avec plus de 5 idées de visites par jour. Il y a des chances pour que cela engendre plus de frustration que de plaisir.

Le road trip

Les États-Unis sont une destination qui se prête parfaitement au road trip en famille et qui rend ce format de voyage facile. J’aime beaucoup les road trips en famille ici pour différentes raisons :

• Cela offre beaucoup de liberté, on peut s’arrêter sur la route quand on veut.
• On voit des paysages très variés et on multiplie les expériences.
• En général, qui dit road trip, dit nature, et la nature avec des enfants, c’est toujours une bonne idée.
• Tout est facile en road trip aux États-Unis (les grandes routes, les arrêts faciles dans les villes sans souci pour se garer, les nombreux hôtels de bord de route).

Il y a quand même quelques inconvénients : changer souvent d’hébergement et passer beaucoup de temps à faire et défaire les valises. C’est un format qui apporte peu de routine aux enfants, ce n’est donc pas fait pour tout le monde.

Voici les règles de base à respecter pour faciliter votre road trip en famille aux États-Unis :

• Essayez de rester au minimum 2 nuits par destination et de minimiser les arrêts-étape d’une nuit.
• Soyez vigilants sur les temps de voiture chaque jour et équilibrez bien les temps de route et de visites. Si vos enfants font encore la sieste, il peut être judicieux de rouler au maximum pendant cette période de la journée.
• Prévoyez d’avoir toujours un minimum pour manger sur le pouce. Dans les régions les plus rurales, désertiques ou dans les parcs, les points de restauration ne sont pas toujours fréquents.

L’erreur courante : le road trip trop ambitieux. Vous aurez peut-être tendance à penser votre road trip comme vous l’auriez fait avant d’avoir vos enfants. Revoyez vos attentes à la baisse et réduisez de 30 à 40 % votre programme, que ce soit sur le parcours ou les visites envisagées chaque jour. Prévoyez de la marge, idéalement avec des jours tampons pour vous laisser de la flexibilité entre chaque étape clé ou, à défaut, des temps libres dans la journée.

Les formats à éviter avec des enfants

La plupart des formats de voyage peuvent s’adapter aux familles dès lors qu’ils sont bien adaptés à leurs contraintes. Il y a cependant quelques formats qui sont moins « kid-friendly » :

• Les voyages sportifs en itinérance : Faire du camping sauvage dans les parcs (par exemple) et changer de campement tout le temps peut être compliqué avec des enfants. De façon générale, il y a des activités à éviter avec de jeunes enfants : camper au fond du Grand Canyon, rejoindre un lieu de camping ou un refuge accessible uniquement via une longue et éprouvante randonnée…
• Les voyages au milieu de nulle part : Il existe des régions vraiment désertiques où l’on ne trouve quasiment aucune infrastructure. Pour quelques nuits, cela peut être amusant, mais en famille, il vaut mieux ne pas s’éloigner trop longtemps de la civilisation.

Vous savez tout maintenant, il ne reste plus qu’à passer à la phase de planification.

Ready ?

La FAQ du format de voyage aux États-Unis