Arc en Ciel est une maternelle bilingue qui a ouvert ses portes fin 2014 dans l’Upper East Side. Réservée aux enfants de 2 ans et demi à 5 ans, elle est divisée en deux classes de chacune quinze élèves. Le tout avec un système bilingue classique : trois jours dédiés au français, deux jours à l’anglais, avec des enseignantes qui parlent leur langue maternelle.
« Nous programme est calé sur celui de l’éducation nationale française. Nous ne sommes pas Montessori, même si certains aspects de cette pédagogie m’intéressent, comme le développement de l’autonomie. Nous offrons un programme académique exigeant, qui prépare très bien à l’entrée dans les bonnes écoles du quartier, dont le Lycée Français », affirme la directrice Vanessa Handal-Guenania, enseignante et formatrice au Teacher’s College de Columbia. Pour cette spécialiste du bilinguisme, l’école se situe dans la continuité des Petits Poussins, la crèche bilingue qu’elle a ouverte en 2013 à Harlem et qui accueille des enfants à partir de trois mois.
Scolarisation à la carte
Mais Arc en ciel ne s’adresse pas tout à fait au même public. Au vu des loyers de l’Upper East Side, l’école est plus chère que Les Petits Poussins. Il faut compter un peu plus de 35.000 dollars par an pour une inscription à temps plein jusqu’à 3pm, et un peu plus de 39.000 dollars jusqu’à 6pm. « Notre cible, ce sont les familles binationales, les expatriés, ou les Américains du quartier qui veulent que leur enfant soit bilingue dès l’enfance », dit-elle. Il est aussi possible de venir un jour, deux jours, trois jours, le matin ou l’après-midi, pour des sessions d’afterschool etc.
Arc en Ciel est organisée en deux classes : une pour les enfants de 2 ans et demi et trois ans, une autre pour ceux qui ont quatre ou cinq ans – toujours selon le principe de l’alternance linguistique selon les jours de la semaine. Chaque classe est encadrée en permanence par deux enseignants. Si les locaux sont bien équipés et accueillants, on peut regretter l’absence de fenêtres dans la deuxième classe, et d’espace extérieur. Mais les enfants ont tout de même la possibilité d’aller jouer dehors, Vanessa Handal-Ghenania l’assure : « Nous emmenons tout le monde une à deux fois par jour au Ruppert Park, juste à côté ».
Côté admissions, pas besoin d’être bilingue pour être admis. Les enfants qui ne parlent que le français ou que l’anglais sont les bienvenus. L’admission se fait sur dossier. L’école organise des porte-ouvertes régulièrement.