“C’est une école où je voudrais mettre mes propres enfants !“. Parfait Awono, le directeur de l’école Dora Kennedy, a trouvé un argument qui parle à chaque parent pour louer le travail fait dans son établissement. Autrefois baptisé Robert Goddard, cette école a pris le nom en 2015 de Dora Kennedy, l’enseignante qui a été la première à superviser l’enseignement des langues étrangères dans le Prince George’s County dans les années 60, une fervente avocate des programmes en immersion justement.
Dora Kennedy accueille les enfants du Kindergarden au 8^th grade. “Notre objectif est d’avoir des élèves parfaitement capables de s’exprimer en français, c’est-à-dire de parler, de lire et d’écrire“, résume Parfait Awono. En Kindergarten, l’anglais n’est utilisé qu’en début d’année, pour assurer la transition vers des journées 100% en français. L’anglais est ensuite réintroduit à partir du 2nd grade, à raison d’une heure par jour. Le russe est la troisième langue vivante obligatoire.
L’équipe de Dora Kennedy met en avant surtout la rigueur et la qualité de son enseignement. “Nous sommes une école où les exigences académiques sont très élevées. A l’examen américain l’année dernière, nos élèves du programme immersion en français ont réussi à 100% le test d’anglais et à 87% le test en mathématiques”, détaille encore Parfait Awono.
Autre reconnaissance : cette école a été retenue en 2014 comme “National Blue Ribbon school”, un programme du ministère de l’éducation américain qui valorise l’excellence académique en insistant sur la chance offerte à tous les enfants de réussir. Dora Kennedy a aussi reçu le “LabelFrancÉducation”, une distinction du ministère français des Affaires étrangères accordée “aux établissements scolaires étrangers qui dispensent, hors de France et dans le cadre de leur propre enseignement national, un enseignement bilingue francophone d’excellence”. “Nos enfants passent le DELF (Diplôme d’études en langue française) qui est reconnu par le gouvernement français et nous nous faisons un devoir de les faire réussir”, ajoute Parfait Awono.
Dans cette école, la mixité sociale n’est pas très importante, les élèves venant de toute la partie nord du Prince George’s County. Mais les professeurs offrent une vraie ouverture sur le monde. Les enseignants de français viennent de l’Hexagone, d’Afrique francophone ou encore d’Haïti.
Dans les programmes après l’école, c’est le sport principalement qui est mis en avant. Mais en se baladant dans l’école, on peut aussi entendre le groupe “les Petites Voix” répéter le mardi matin, l’orchestre s’exercer le lundi après-midi ou le club de DJ se réunir pour les élèves de 4^th, 5^th et 6^th grade.
A la fin de leur scolarité, après le 8^th grade, les élèves de Dora Kennedy ont la possibilité de continuer le programme d’immersion en français en allant à Central High School, à une vingtaine de minutes de là, toujours à l’est de Washington. Mais avant cela, tous auront normalement la chance de participer à un voyage d’étude à l’étranger : les élèves de 4^th grade partent au Québec, ceux de 6^th grade à Montréal et les 8^th grade en France.
APERCU
LES PLUS : Haut niveau d’exigence académique, reconnaissance du « LabelFrancÉducation », voyages scolaires au Canada et en France
LES MOINS : Peu d’enfants natifs francophones, peu de mixité sociale, éloignement par rapport au centre de Washington
INSCRIPTIONS
Dora Kennedy est l’école “cousine” de Maya Angelou et accueille tous les enfants vivant dans la partie nord du Prince George’s County. En théorie, il suffit de répondre à ce critère géographique et d’avoir 5 ans pour participer à la loterie qui permet l’admission. En pratique, 100 élèves sont acceptés chaque année en Kindergarten et la demande est très forte. “Il est bien souvent difficile d’obtenir une place même si vous êtes si la liste d’attente“, reconnaît le directeur.