Depuis la rentrée, nous vous proposons du contenu pratique et inspirant pour organiser vos voyages en famille aux États-Unis. Toutes les deux semaines, vous trouverez en alternance un article destination (dédié à la découverte d’un État en particulier) et un article pratique (avec du contenu pour préparer votre séjour kid-friendly aux États-Unis).

Choisir une destination kid-friendly aux États-Unis : la base

Pour moi, la base d’un voyage réussi en famille, c’est la simplicité ! Ça ne veut pas dire passer sa semaine dans un hôtel tout compris sans bouger de son transat, mais garder en tête la notion de simplicité, même sur des formats plus challenging comme en road trip. Car oui, la première question à se poser dans le choix de votre destination kid-friendly, c’est celle de votre format de voyage.

Le format et la durée du voyage

Vacances dans un lieu unique ou road trip ? Votre destination ne sera pas le même en fonction du format. Dans le premier cas, vous privilégieriez une grande ville ou une ville moyenne implantée dans une zone riche en attractions proches les unes des autres. Dans le deuxième, vous pourrez pousser vers des régions plus rurales ou désertiques avec de la route pour relier vos différentes étapes. Un road trip, c’est possible avec des enfants, mais bien pensé, dans une zone condensée, et sur un timing adapté. D’où le deuxième critère à prendre en compte : la durée de vos vacances. Vous n’allez pas choisir d’explorer l’Utah et l’Arizona si vous n’avez qu’une semaine de congés ou, à l’inverse, vous serez moins enclins à passer 3 semaines dans la même ville.

Mon conseil de spécialiste : c’est de toujours construire un itinéraire jour par jour avant d’envisager une destination. Faire cela pour chaque destination potentielle est chronophage, mais c’est la solution la plus efficace pour confronter la durée de son voyage et sa faisabilité. Encore plus lorsque l’on voyage en famille.

La période de votre voyage

Évitez les destinations qui peuvent être challenging aux dates de vos vacances. C’est peut-être le calendrier scolaire qui va définir la période. Dans ce cas-là, pensez bien vos destinations avec deux objectifs : fuir la foule et chercher les prix raisonnables. Noël à Manhattan à la période des fêtes n’est peut-être pas la meilleure destination avec des tout-petits, tout comme les plages de South Beach, à Miami, pendant le spring break.

De même, vous avez probablement intérêt à fuir les destinations populaires pour le bien-être de votre porte-monnaie. Vous aurez de plus belles offres et une expérience bien plus authentique si vous sortez des sentiers battus. Regardez une carte, réfléchissez aux destinations moins connues qui vous attirent et allez interroger un comparateur de vols.

Autre option : prévoyez un road trip en voiture autour de chez vous. Les cabines peuvent être des options de logement plus nature et plus abordables. Voici quelques pistes pour en trouver :

• La chaîne KOA, ils en ont un peu partout dans le pays.
• AirBnB, qui a souvent des options de cabines ou chalets adaptés aux familles.
• Les state parks de votre État, certains d’entre eux proposent des cabines, allant de l’option la plus rudimentaire au petit chalet tout équipé.

Et pour vous aider à choisir votre destination kid-friendly aux États-Unis, voici quelques idées de destinations :

Les critères d’une destination kid-friendly aux États-Unis

En résumé, pour être sûr de choisir une destination adaptée à un voyage en famille, on privilégie une destination :

• Facile d’accès : encore une fois, cela dépend de la durée de votre voyage. On cherche des destinations que l’on peut rapidement rejoindre en avion ou en voiture pour les courts séjours, mais de façon générale, on évite le vol avec 3 escales ou l’hébergement qu’on rejoint après 3 heures de route…
• Avec des conditions météorologiques simples : on peut faire des couches et se protéger de la pluie, mais on évite les conditions extrêmes et on s’adapte aux sensibilités des enfants. Par exemple, avec un enfant qui suréagit aux moustiques, on boycotte le Sud, et pour les enfants de Floride qui ont beaucoup de mal avec le froid, on évite un premier voyage à Chicago en plein hiver… Vous voyez l’idée.
• Choisir une destination safe et relativement tranquille : un paramètre important pour un voyage en famille qui se passe bien.
• Une destination qui s’adapte à votre personnalité et à votre façon de voyager ainsi qu’aux besoins et envies de vos enfants : si vous êtes heureux seulement dans la nature, ne prévoyez pas de passer 10 jours à Manhattan. Si vos enfants détestent la voiture, ne vous embarquez pas dans un road trip de 3000 miles. En voyage, vous restez les mêmes qu’à la maison, pensez un voyage qui vous ressemble.

Quel niveau de difficulté avec des enfants ?

Maintenant que vous avez affiné votre choix, il reste un paramètre très important à vérifier : à quel point votre destination aux États-Unis est kid-friendly, avec une vigilance particulière sur certains points :

Les transports

Le transport que vous avez choisi pour rejoindre votre destination et celui pour vous déplacer sur place est-il kid-friendly ? Oubliez les logements qui demandent 45 minutes de trajet en métro bondé pour rejoindre le centre-ville ou les trajets en voiture interminables. Encore une fois, posez les grandes lignes de votre voyage sur le papier, faites vos recherches : quel vol, quel moyen de locomotion sur place, quel temps de trajet. On peut faire des compromis : un vol long mais suivi de peu de déplacements sur place. De la route, mais bien répartie. Il existe des combos qui sont davantage voués à l’échec, comme un long vol avec une très longue escale, suivi d’un road trip nécessitant beaucoup de route et un changement d’hôtel chaque jour.

Mon conseil de maman : prévoyez d’être équipé(e) en fonction des transports que vous allez emprunter. Pour l’avion, j’aime bien prendre le siège auto de mon fils, que je fais envoyer en soute gratuitement. Cela évite le prix de la location sur place et c’est assez sécurisant pour l’enfant. Pour la ville, je recommande une poussette, combinée, selon l’âge, à un porte-bébé ventral (facilement rangeable dans la poussette), ou pour les (un peu) plus grands, une petite poussette de jeux qui motive l’enfant à marcher. L’idée étant d’avoir la vraie poussette dans laquelle on peut glisser la mini-poussette et l’enfant quand il en a marre de marcher. Ailleurs, je fais un combo poussette ou porte-bébé de randonnée. Pour les enfants plus grands, quand la poussette et le porte-bébé ne sont plus un filet de sécurité, il est important de choisir des destinations qui s’adaptent au temps de marche des enfants, que ce soit en ville ou dans la nature. Cela évite la frustration de tout le monde, qui n’est jamais une bonne composante d’un voyage en famille.

Les logements

Quel type de logement votre destination propose-t-elle ? On le sait, en road trip, on doit parfois se contenter de motels de bord de route ou d’options très simples. Si ce qui marche pour votre famille, c’est un appartement pour pouvoir coucher le plus petit tôt ou prendre vos dîners sur place, prenez-le en compte. En ville, vous trouverez tous types de logement, mais pas forcément à tous les prix. D’où l’importance de vérifier si les options qui correspondent à vos critères sont dans vos prix. Autrement, votre destination n’est peut-être pas adaptée.

Pensez aussi à vérifier les équipements proposées. Vous aurez peut-être besoin d’un lit parapluie ou d’un lit supplémentaire (les hôtels peuvent vous en fournir, mais parfois avec supplément). Certains logements proposent le petit-déjeuner ou des infrastructures pour les enfants (piscine, aire de jeux…). De plus en plus de plateformes de réservations (Booking, Airbnb…) offrent un filtre pour sélectionner des hébergements adaptés aux familles ou équipés de lits bébé.

Les visites / événements

Il y a les visites (parcs, musées, villes…) que votre destination va imposer naturellement. Parmi celles-ci, privilégiez celles qui sont les plus adaptées aux familles. Les parcs, qu’ils soient de ville, d’État ou nationaux, sont toujours une bonne idée. Les musées sont généralement très ludiques aux États-Unis et très appréciés des familles.

Mon conseil est de ponctuer vos journées par une activité entièrement dédiée à vos enfants. S’arrêter prendre une glace, jouer dans un playground, passer quelques heures dans un kid museum... Aux États-Unis, il y a toujours quelque chose à faire pour eux. Pensez aussi à regarder les programmations culturelles de votre destination, où vous trouverez peut-être un bel événement kid-friendly.

Best of des destinations Kid-Friendly aux États-Unis

Tous ces conseils ont pour but d’adapter votre voyage à votre famille, mais une autre option pourrait être de prévoir une destination qui est par définition 100% kid-friendly.

Les parcs d’attraction 

La plus grande concentration de parcs d’attractions aux États-Unis se trouve en Floride, autour d’Orlando. Walt Disney World Resort et ses 4 parcs, Universal Orlando Resort , LEGOLAND Florida Resort … Seul le temps et le budget pourront freiner votre découverte. Los Angeles propose aussi quelques options sympas comme Disneyland Resort ou Universal Studios Hollywood. C’est généralement une expérience assez magique à faire une fois dans sa vie, peut-être quand les enfants sont un peu plus grands. Il faut garder en tête que ces voyages coûtent une fortune et qu’il peut y avoir une ultra-stimulation pas toujours facile à gérer pour les enfants comme pour les parents.

Voilà pourquoi je recommande les plus petits parcs. L’un de mes préférés est Dollywood dans le Tennessee. Racheté par l’icône américaine Dolly Parton, ce parc des Appalaches est un lieu à taille humaine, partagé entre attractions familiales et spectacles musicaux. J’aime son ambiance spéciale. Une vraie immersion culturelle dans l’univers du Tennessee des montagnes ! Le parc vient d’accueillir une toute nouvelle partie dédiée à Dolly Parton, que j’espère tester très vite.

Les parcs d’attractions historiques

Les manèges y sont généralement remplacés par des démonstrations, reconstitutions ou activités ludiques autour d’une période historique précise. Une immersion unique dans l’Amérique d’autrefois. Voici quelques parcs que j’aime beaucoup :

• Old Tucson, une reconstitution de village Far West dans la ville du même nom en Arizona
• Jamestown Settlement une reconstitution grandeur nature de la vie à l’époque de la première colonie en Virginie
• Oconaluftee Indian Village, une reconstitution de village Cherokee dans la ville gérée par le gouvernement tribal de Cherokee en Caroline du Nord.

Les resorts familiaux

Passer le week-end ou quelques jours dans un hôtel entièrement dédié aux enfants est une option qui rencontre toujours le succès auprès des enfants.

Voici quelques options :

• Great Wolf Lodge, la chaîne d’hôtels accueille un parc aquatique au sein de son établissement, elle est implantée dans tout le pays.
• Kalahari Resorts, dans le même esprit que le Great Wolf Lodge, mais situé en Wisconsin, Ohio, Pennsylvanie
• Westgate Smoky Mountain Resort & Water Park, la version appalachienne située dans le Tennessee, aux portes du parc national des Smoky Mountains.

Une autre option originale pourrait être de passer un séjour dans un ranch familial de l’Ouest américain. Travel en Ranch vous aide à trouver le ranch familial adapté à vos envies et votre budget.

Les villes musées

Ludiques et instructives, ce sont généralement des vacances qui marchent bien. Voici mon top 2, version côte Est et côte Ouest :

• Washington DC, où l’on peut passer des jours entiers à découvrir les musées du Mall (en pensant bien à réserver pour la plupart d’entre eux).
• San Diego et Balboa Park Museums, pour enchaîner les musées de qualité sous le soleil, dans un décor architectural colonial espagnol dépaysant.

Le choix de la destination est l’une des étapes les plus importantes de la planification de votre voyage en famille aux États-Unis. C’est elle qui pose le cadre de votre circuit, de pair avec son format, un sujet qui sera abordé plus en détail dans notre prochain article pratique. Stay tuned !