Début février, le français Samuel Manar, en collaboration avec Angélique Sakho-Green, inaugurait sa première boulangerie à Los Angeles, dans le quartier de Culver City. Un nom tout trouvé, « Des Croissants Paris », et une ambiance de café parisien, parfaits pour séduire la communauté française et la horde de foodistas de Los Angeles.

Une reconversion pour l’ex-banquier

Né à Créteil, banquier dans une première vie, Samuel Manar décide de tout lâcher à 30 ans. Finie la banque, et place à un tour du monde d’un an qui l’emmène notamment aux États-Unis. « Comme banquier, je collaborais à l’époque pour des petits commerces, dont des boulangeries, explique-t-il. J’avais tissé un réseau dans ce milieu, conservé quelques amis et au retour de mon tour du monde, j’ai décidé de me reconvertir au métier de boulanger. »

D’abord initié par un ami, à la tête alors de Boulangerie Paris & Co, il apprend les gestes du pétrin, part se former chez Ferrandi à Paris et sort avec un rêve : ouvrir son commerce outre-Atlantique. « J’ai un peu cru naïvement que j’allais ouvrir rapidement et faire ma vie aux États-Unis. L’obtention du visa m’a finalement pris deux ans, le gain de la green card à la loterie ayant ensuite facilité la tâche. Los Angeles a rapidement été mon point d’ancrage. Météo, mentalité, qualité de vie, business-model, tout concordait avec mon envie de changer de vie. »

En 2016, Samuel Manar fait le grand pas. Déménage à Los Angeles et travaille d’abord pour quelques grandes maisons : Spago en premier, le restaurant de Wolfgang Puck. Suivra Bottega Louie et Milo & Olive où il devient manager. « Au même moment, j’ai pu ouvrir ma société, et ai commencé à livrer mes pains et mes croissants dans les Farmers Market de Los Angeles. La boulangerie étant considérée comme un commerce de première nécéssité pendant la phase de la Covid, j’ai pu continuer mon travail. Les manifestations du mouvement Black Lives Matter et une nouvelle visibilité posée sur les entrepreneurs noirs m’ont alors aidé à me faire connaître. »

Des croissants comme à Paris

En quelques mois, Samuel Manar quadrille tous les marchés de la ville. Il rencontre alors Angélique Sakho-Green, qui croit au destin de Samuel et s’associe avec lui pour monter Des Croissants Paris. « Avec notre culture française, nos souvenirs d’enfance, nous avons ouvert Des croissants Paris dans le quartier de Culver City, partie Arts District, une boulangerie-café pensée pour rallier toute la communauté française du quartier, et tous les amoureux de nos produits. Un lieu où l’on sert le café, les croissants et le bon pain comme à Paris. »

Dans les vitrines du magasin, Samuel Manar propose chaque matin son best-seller : le croissant parisien, « celui qui a le même goût qu’à Paris, réalisé à partir de vrais ingrédients français, tels le beurre Bordier ou celui d’Isigny, ou la farine des Grands Moulins de Paris, ce qui donne le meilleur croissant de Los Angeles ! Et tout le monde adore ! ». La maison ajoute aussi sa recette du Kouign-amann, et complète avec une sélection de pains de campagne, de pains tradition et à l’épeautre.

« Une nouvelle aventure s’écrit, avoue le boulanger, en parallèle des marchés où nous continuons à être présents. Nous réfléchissons à d’autres projets – bar à vin, livre pour enfants, cours de cuisine, merchandising -, mais j’ai aussi bien envie de profiter de la vie et de la Californie ! »