Au pays du dollar, il existe des services de qualité ET gratuits. C’est le cas lorsque l’on cherche à prendre des cours d’anglais. À Los Angeles, de nombreux lieux proposent ce précieux sésame. Pour trouver une classe gratuite près de chez soi, un mot-clef : ESL, comme English as a Second Language*. Destiné à tous les non-native speakers, ce programme est dispensé par des universités ou des Adults Schools dans tous les quartiers de LA. Santa Monica College, Pasadena City College, Glendale Community College, Los Angeles City College, Culver City Adult School, Burbank Adult School, Evans Community Adult School… Seules conditions pour s’inscrire : avoir 18 ans et posséder une adresse en Californie. 

Différentes classes sont proposées par niveaux (déterminé par un test au moment de l’inscription) et par compétences : grammaire, prononciation, communication écrite ou orale… Les cours s’étalent sur un semestre, à raison de plusieurs heures par semaine, en présentiel ou à distance selon les lieux. Pas d’examens ni de devoirs obligatoires à la maison, le succès repose sur la motivation. Une formule parfaite pour les nouveaux arrivants qui cherchent à renforcer leur anglais à peu de frais tout en s’immergeant dans le salad bowl californien. L’expérience a été décisive pour les Français que French Morning a rencontrés.

Carte d’étudiante en bonus

Laura, 29 ans, a quitté son poste de chef de projet en marketing pour suivre son mari à Los Angeles il y a un an et demi. Dans l’attente de son autorisation de travail, elle s’inscrit aux cours d’ESL du Santa Monica College, près de chez elle, afin d’améliorer un anglais qu’elle juge « médiocre. » Timide, elle opte pour des cours en distanciel. Six heures par semaine, d’abord au niveau « intermédiaire » puis « avancé ». « J’ai beaucoup apprécié le côté interactif des classes, animées par des professeurs bienveillants, volontaires et dynamiques » confie la Française. En bonus : une carte d’étudiante qui lui donne accès à des réductions dans des musées.

Pour elle qui débarque aux États-Unis, c’est l’occasion de rencontrer des personnes très différentes. « C’était des gens comme moi, dit-elle, souvent des femmes qui avaient suivi leur conjoint et ne parlaient pas très bien l’anglais, pas mal de personnes âgées, un pasteur, des Asiatiques, des Européens, des Russes, des Ukrainiens… » Pendant deux mois, en plus des cours d’anglais, Laura s’investit dans un module sur l’alimentation et l’écologie du Santa Monica College. Bilan ? Une «  super expérience » qui lui a permis de prendre confiance en elle, avant de décrocher un emploi quelques mois plus tard. « Si c’était à refaire, j’irai en présentiel dès le départ ! », assure-t-elle.

Une ambiance différente

Arrivée à Los Angeles en 2021 avec un niveau d’anglais « scolaire », Leïla, 39 ans, constate vite que maîtriser la langue est indispensable pour développer son entreprise de gestion de sinistres. Après avoir dépensé 2800$ dans des écoles payantes « sans avoir le résultat escompté », elle découvre pendant la pandémie les cours d’anglais gratuits de la Los Angeles Public Library. Leïla apprécie ces classes très vivantes, en visioconférence ou en présentiel, à North Hollywood et Burbank. « L’ambiance n’y est pas du tout scolaire, mais plutôt associative », souligne-t-elle.

Depuis peu, la Française fréquente aussi les classes d’ESL de la Burbank Adult School tous les samedis, entre 8am et 12am. « J’avais peur que le niveau ne soit pas terrible, mais ce n’est pas du tout le cas. J’adore les cours, c’est très interactif. Je participe, je parle » se réjouit cette maman de deux jeunes enfants, qui n’hésite pas à payer une baby sitter pour s’y rendre. 

Elle constate de réels progrès : « Avant, quand j’allais chez le pédiatre, j’utilisais une application de traduction. Aujourd’hui, je n’en ai plus besoin. Je peux mener une conversation sans problème.  » Pour la somme de 29$, elle s’est inscrite à une formation d’agent immobilier le mercredi soir au même endroit. « J’y vais pour pratiquer, connaître du monde et me former sur la réglementation de l’immobilier aux États-Unis. C’est enrichissant dans tous les cas. »

À l’issue d’un cursus d’ESL, les étudiants se voient délivrer un certificat de compétences, qui vient enrichir leur CV. Gagner en aisance en anglais, découvrir une Amérique multiculturelle, nouer des liens d’amitié… Pour les expatriés Français, et en particulier pour les femmes, le programme ESL est un accélérateur d’intégration. Encore faut-il en avoir entendu parler.

*À l’université, les cours d’ESL gratuits sont les “Noncredits ESL”, c’est-à-dire des cours qui ne donnent pas de crédits universitaires, différents des programmes d’ESL “Credits”.