Fin novembre 2011, Gwen Lafage ouvrait la Galerie Carte Blanche sur Valencia Street dans le quartier artistique et bobo de Mission. Elle faisait un pari un peu fou: celui de démocratiser la photographie d’art.
Le principe : effectuer une sélection de photos et les imprimer en quantité limitée afin de pouvoir les offrir à des prix abordables. « J’ai toujours été intéressée par l’image en général et la créativité – d’où mes années « pub » à Paris, déclare Gwen Lafage. Mon intérêt pour la photo s’est développé assez tard à la suite d’un voyage autour du monde entre 2007 et 2008. Au retour, c’était devenu une passion qui n’a jamais cessé de grandir. C’est même devenu une obsession! »
La Bay lui permet d’assouvir cette obsession. Elle cherche des artistes, démarre un site d’achat de photographies en ligne tout en cherchant le lieu qui allait devenir quelques mois plus tard la Galerie Carte Blanche. « L’accueil que j’ai reçu ici a été un vrai moteur! Nous sommes dans un quartier artistique bouillonnant», ajoute Gwen Lafage.
La prochaine exposition, California Dreamin’, qui ouvre ses portes le 26 octobre, est celle d’un photographe français qui a travaillé sur le thème de la Californie, saisissant grâce à son appareil les paysages sublimes de l’Etat. L’artiste, Guillaume Grasset, n’avait que 20 ans quand il a quitté la France pour vivre son rêve américain. Un beau parcours l’attendait. Après avoir fait ses gammes auprès de photographes reconnus de Los Angeles, il se lance en solo et expose à son tour son travail.
Outre les expositions d’artistes internationaux, la Galerie est un espace de travail, d’ateliers et de conférences, ainsi qu’une librairie. Chaque mois y sont organisées des dédicaces de livres. « Si Carte Blanche est devenue une évidence en arrivant à San Francisco et qu’elle est totalement à l’image de cette ville et de ses habitants, cela ne veut pas dire que le concept ne va pas voyager. Pourquoi pas un jour une galerie Carte Blanche à Los Angeles, New York ou même Rio ? », dit Gwen Lafage en souriant au milieu des photos de ses artistes.